カリフォルニア州ミルピタスに本社を置くグローバルファウンドリーズは世界有数の半導体企業で、ドイツ、シンガポール、米国など世界各地に数十億ドル規模の最先端の製造施設を所有、運営している。
TSMCに加え、GlobalFoundriesはAMD、Broadcom、Qualcomm、STMicroelectronicsといった顧客から様々なチップの製造を頻繁に請け負っています。そして今、新たな報道によれば、同社はAppleから大きな勝利を収めたようです。
タイムズ・ユニオン紙に語った「同社に近い」匿名の情報筋によると、グローバルファウンドリーズは、ニューヨーク州マルタ（アルバニーのすぐ北）に建設する60億ドル規模の新施設「Fab 8」で、iPhone、iPad、iPod向けのプロセッサの製造をまもなく開始する可能性があるという。
皆さんが何を考えているか分かります。サムスンは当然の報いを受けた、そうでしょう？
ちょっと待ってください。報道によると、サムスンが実際に施設の設立を手伝うそうです。
アルバニー・タイムズ・ユニオンもそのことを認めており、この契約によりAppleはiOSデバイス用のAシリーズチップについて米国から第2の供給元を確保できると書いている。
サムスンの小規模チームが、Appleのチップ製造「レシピ」を携えてFab 8に赴く予定です。サムスンは、GlobalFoundriesがFab 8でチップ製造に必要な製造プロセスを構築するのを支援します。このプロセスが技術開発センター（TDC）の完成前に開始されるかどうかは不明です。
GlobalFoundriesがAppleに代わってSamsungを顧客としてチップを製造するのか、それともAppleが直接の顧客となり、Samsungがオースティンでの生産体制を模倣する体制の構築を支援するのかは不明です。いずれにせよ、最終的な顧客はAppleとなるでしょう。
これは、GlobalFoundries の最大のライバルである Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) が、当面の間、利益の高い Apple との契約を獲得できないことを意味していると思われます。
TSMC がオレゴン州に 100 億ドル、320 万平方フィートのチップ工場 (Project Azalea として知られている) を建設しているという不当な噂があったことを覚えておいてください。
7月に、SemiAccurateはAppleがサードパーティのチップ工場を買収したと報じた。
Appleは、SemiAccurateが何ヶ月も前から予想していたことをついに実行し、ファブ業界に参入しました。冗談ではありません。Appleはファブ業界に参入したばかりで、しかも決して軽薄な買収ではありません。
CNETはその後すぐに追及し、GlobalFoundriesが謎の第三者であることを暴露したが、当時両社はまだ「調査中」であると警告した。
こうして、SemiAccurate の信頼性は 1 段階か 2 段階上がりました。
GlobalFoundriesとの契約は、少なくともSamsungがAppleの増え続ける生産量に追いつけなかった可能性を示唆しています。別の説明としては、AppleがGlobalFoundriesと財務的な観点からより良い契約を結んだだけというものがあります。
いずれにせよ、サムスンは契約上、製造プロセスの確立を支援する義務があるはずだ。
2年前、サムスンとグローバルファウンドリーズは、モバイル機器向けの最新チップを取り扱うため、サムスンのS2ファブとマルタにあるグローバルファウンドリーズのFab 8を含む4つのファブを「同期」させました。ファブを同期させることで、サムスンは顧客に対し、どちらの会社でも同じ方法でチップを製造していることを明言できるようになります。
この記事は、7月に米国上院議員チャールズ・E・シューマー氏が、GlobalFoundriesのCEOであるアジット・マノチャ氏から、同社がAppleとの「より強固な関係」を築くのを手伝うよう打診されたと主張していたことを思い出させる。
現在、アップルはAシリーズチップを自社で設計し、テキサス州オースティンにある140億ドル規模の工場でチップの製造をサムスンに委託している。
ここで、GlobalFoundries の 28 ナノメートル プロセス テクノロジーについて紹介します。
http://www.youtube.com/watch?v=eX9HP_rzQc8
この話に真実味があるとすれば、Apple は自社製品の部品を可能な限り国内で製造するという約束を実際に果たしているということだ。
さらに、チップサプライヤーを多様化することは常に健全な戦略です。
そうは言っても、GlobalFoundriesとの提携は、いわばAppleのチップをすべて1つのバスケットに入れることから生じるリスクを相殺するのに役立つはずだ。
以下は、GlobalFoundries がマルタの Fab 8 工場内で毎月 60,000 枚のウェハーを移動するためにどのように準備したかを示す舞台裏です (投稿上部の写真も掲載)。
Fab 8は現在稼働しており、既に1000人以上のエンジニアを雇用しています。記事によると、Appleとの契約によりマルタに2つ目のファブが必要になった場合、その建設費用は150億ドルにも上ると警告されています。
ご存知のとおり、iPad Air、iPhone 5s、Retina ディスプレイ搭載 iPad mini に搭載されている Apple の A7 プロセッサは、Samsung の高誘電率メタルゲート (HKMG) 28 ナノメートル プロセスで製造されています。
このチップは、102 mm2 のダイ上に 10 億個を超えるトランジスタを搭載しており、電力効率が非常に高く、現在 ARM の 64 ビット プラットフォーム上に構築された唯一のモバイル デバイス プロセッサです。
Apple は急速にモバイル プロセッサの強国になりつつあるように見えます。
考えてみると、Fab 8 工場は、IBM がかつてニューヨーク州イーストフィッシュキルの 30 億ドル規模の半導体工場で Power PC G5 チップを製造していた別の施設の近くにある。
