水曜日の報道により、世界大手の半導体メーカーであるインテルが、アップルのiPhone、iPad、iPodに搭載されるプロセッサを製造する戦略的契約に取り組んでいるという古い噂が再燃した。
しかし、今回違うのはタイミングだ。インテルのCEO、ポール・オッテリーニは退任間近で、CEOの選定もまだ続いていることから、この半導体大手はアップルとの関係を次の段階に進める態勢が整っている可能性がある。
報道の要点は、Apple が Intel をファウンドリーとして契約する可能性があるということである。つまり、このチップ大手は、まだあまり普及していない Intel 独自のモバイル Atom x86 チップ アーキテクチャを採用するように Tim Cook 氏とその会社を説得するのではなく、同社の世界クラスの製造専門知識を活用して、Apple が社内設計した iPhone および iPad プロセッサを製造することになるということだ…
ロイターが報じた。
インテルは先週、同社の誇る製造技術を、同業の半導体メーカーであるアルテラが設計した半導体の製造に開放すると発表した。これにより、成長が見込まれる委託製造、いわゆる「ファウンドリー」事業において、初の大口顧客を獲得することになる。
これがアップルとの提携の噂を呼んでいる。両社に近い情報筋によると、インテルとアップルの幹部は過去1年間この問題について協議してきたが、合意には至っていないという。
もちろん、Intel は 2005 年以来、Mac ノートブックおよびデスクトップ向けプロセッサの主要サプライヤーとなっています。
インテルの広報担当者チャック・マロイ氏は、報道機関に対し、同社は「アップルと継続的に協議を行っている」と述べたものの、ファウンドリ提携の可能性に関する交渉についてはコメントを控えた。アップルが訴訟を理由にサムスンと距離を置こうとしているという噂が絶えない中、何が起きても不思議ではない。
アップルが利益率の高い半導体製造契約を他社に委託するのであれば、選択肢は限られている。生産量、歩留まり、そして省電力モバイルチップの製造に用いられる高度なプロセス技術において、アップルの厳しい基準を満たすことができる半導体メーカーはごくわずかだ。
サムスンは現在、テキサス州オースティンの最新鋭工場で、Appleの自社設計によるiデバイス向けプロセッサを製造しており、その一つです。もう一つの潜在的なパートナーとして噂されているのは、台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）です。
ロイター通信は、インテルのチップ製造技術はTSMCやサムスンのファウンドリーより「少なくとも2年は進んでいる」と指摘しており、インテル製のデバイスシリコンの話が出る可能性が非常に高いとしている。
インテルが今年の設備投資予算を20億ドル増額して130億ドルにしたことを受けて、アップルがインテルの先進的なプロセス技術を使ってiPadやiPhone向けの高性能チップを製造する契約を結ぶのではないかという憶測が高まった。
そうすれば、アップルは自社のスマートフォンやタブレットで強力な競争相手となっているサムスンとのファウンドリー関係を終わらせることができるかもしれない。
マッコーリーのアナリスト、ショーン・ウェブスター氏によると、iPhoneとiPadのチップ生産をインテルに移管することで、2015年にインテルは粗利益率約50％で42億ドルの追加収益機会を得る可能性があるという。
http://www.youtube.com/watch?v=Ixl06h9RbBw
興味深いことに、TSMCの会長兼CEOであるモリス・チャン氏は最近、同社が匿名の顧客から「非常に大量の」注文を受けたと述べ、その謎の買い手はAppleである可能性があるとウォッチャーの間で憶測が広がっている。
台湾のファウンドリが、Appleの「画期的な」デバイス向け次世代プロセッサを、近々発表予定の最先端16nm FinFETプロセスで製造する計画があるとの報道もある。いずれにせよ、Appleがチップサプライヤーの多様化を目指しているだけだとしても、Samsungは大きな損失を被ることになりそうだ。
