「ガジェットを作るガジェット」は、ダイヤモンドカットの面取りエッジを持ち、ミクロン単位の精密さで作られたピカピカの新しいiPadやiPhoneを忠実に生産するカスタムエンジニアリングの製造設備、機械、ロボットに対するAppleの数十億ドルの投資を詳述したブルームバーグの記事の見出しであるべきだった。
「スマートフォンのロレックス」は、既存のツールや製造技術では大量生産が不可能です。Appleはあらゆるものをカスタム設計しているため、製造プロセス、技術、最先端の生産設備も独自に設計しているのも当然です。
同社はこれらの高価なロボットに何十億ドルもの資金をどのように投入するのだろうか？
Appleが米国証券取引委員会に提出したForm 10-Kから、同社が今後1年間で、同社の洗練された製品ビデオ以外では決して目にすることのないサプライチェーンのロボットと機械に104億ドルもの巨額を投資することがすでにわかっている。
ブルームバーグの記事によると：
アップルはサムスン電子などのライバルに先んじて新製品の基礎を築くため、iPhone、iPad、その他の機器の大量生産の舞台裏の作業を担う機械への投資を増やしている。
これには、新型iPhone 5cのカラフルなプラスチックを磨くための設備、MacBookのアルミニウムボディを削り出すレーザー加工機やフライス加工機、iPhoneやiPadのカメラレンズのテスト装置などが含まれると、同社の製造方法に詳しい関係者が語った。関係者は、工程が非公開であるため匿名を条件に語った。
記者のアダム・サタリアノ氏は、「アップルのエンジニアは、購入または製造した部品や機器が適切に動作するかを確認するために、アジアの施設で数週間を過ごすことが多い」と書いている。
興味深いことに、この記事では、ティム・クック氏の指揮下でアップルの製造プロセスが「緊急性を増した」 と示唆している。
もちろん、アップルの生産力、製造の専門知識、業務効率の多くは、スティーブ・ジョブズ体制下でアップルの最高責任者を務めた現CEOのティム・クック氏によるものだ。
現在、この役職はオペレーション担当上級副社長のジェフ・ウィリアムズが務めています。
そのため、台湾を含むアジアのサプライヤーや生産パートナーの巨大なネットワークを活用し、高品質の製品を納期通りに大量に生産するというアップルの並外れた能力は、主にクック氏の功績であると考えられている。
「これらの機械のデザインは非常にユニークなので、作るには非常にユニークな製造工程が必要だ」と、コンサルティング会社フロスト・アンド・サリバンのアナリストで、これらの機械の使用を研究しているムトゥラマン・ラマサミー氏は語った。
「アップルは潤沢な現金を持っているので、航空宇宙や防衛に使われる最先端の世界クラスの機械に投資できる。」
Appleの米国工場ではこのようにしてMac Proの筐体を製造している。
部品と同様に、Appleは機械に関しても独占契約を結び、サプライヤーの工場に機械を配備するケースが増えていると言われています。これほどまでに独特なデザインのガジェットを大量生産するには、他に方法はありません。
最も最近の例では、アリゾナ州メサに建設予定のサファイアガラス工場で、大容量ASF炉などの次世代設備のために、アップルはGTアドバンスト社に5億7,800万ドルを前払いする必要がある。
Apple のアプローチを競合他社と比較してみましょう。
「ほとんどの企業は、製品のレンダリングを作成するためにデザイン会社を雇い、それを壁越しに中国に渡します。そして、詳細なエンジニアリング作業を行うのは中国のエンジニアです」と工業デザイン会社フロッグデザインの製品開発ディレクター、コーマック・ユーバンクス氏は語った。
「Appleがやっていることは難しいし、多くの時間とお金がかかります。」
もう 1 つの例は、iPhone 4 に内蔵されているジャイロです。
関係者によると、アップルが必要とする規模の試験装置は存在しなかったため、同社のエンジニアらが作ったという。
関係者によると、完成した装置は花崗岩の台座と立方体で構成されており、複数のiPhoneを1秒間に約30度回転させ、動きの追跡技術が機能するかどうかをテストするとのこと。その後、アップルは十分な数の装置を製造し、中国のサプライヤーの組み立てラインの最終段階に設置してiPhoneを通過させたという。
こちらは、Apple Store が iPhone のディスプレイを調整するために使用する特注の機械です。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、ブルームバーグの記事全体を読むことをお勧めします。
多くのアップル製品を組み立てる世界最大の委託製造業者フォックスコンを率いるテリー・ゴウ氏は昨年、iPhone 5は 同社がこれまで組み立てた中で「最も難しいデバイス」だと語った。
「iPhoneを作るのは簡単ではありません」と郭氏はロイター通信に語った。 「膨大な需要に応えられていないのです」
わずか数か月後、スカッフゲート事件をめぐる品質管理上の問題でアップルが iPhone 5 を何百万台も返品し始めたことで、彼の世界クラスの製造事業が損失を被ることになるとは、郭氏は知る由もなかった。
生産上の問題により短期的に粗利益が必然的に減少したため、Apple は最終的に、iOS ガジェットの製造を Wistrol と Compal Communications という 2 つの新しい台湾メーカーと契約しました。
Apple が材料研究、生産プロセス、高度な機械に数十億ドルを投資していることを嬉しく思いますか?
Apple のデザインと品質を気にしますか?
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