誰も予想していなかったことだ。突然、AT&TがT-Mobileを買収し、米国最大の携帯電話事業者となったのだ。
当初はスプリントとTモバイルの合併が検討されていましたが、ネットワークの互換性の問題から、その構想は次第に魅力的ではなくなっていきました。そして、AT&TとTモバイルが合併し、業界の大物へと躍り出ました。AT&TとTモバイルを合わせると、米国における無線通信顧客数は1億3000万人に達し、ベライゾンの9000万人を大きく上回っています。
頭に浮かぶ疑問は、iPhoneにとってこれは何を意味するのか？ LTE？自宅で実際に電波が届くようになったらどうなるのか？
AT&Tのプレスリリースより
「今回の取引は、我が国の将来にとって重要なインフラを強化・拡大するという大きなコミットメントを表しています」と、AT&T会長兼CEOのランドール・スティーブンソンは述べています。「ネットワーク品質を向上させ、2億9,400万人以上の人々に高度なLTE機能を提供します。モバイルブロードバンドネットワークは、あらゆる場所で経済機会を促進し、デバイスメーカー、クラウドおよびコンテンツプロバイダー、アプリ開発者、顧客などを含むハイテクエコシステムの拡大を可能にします。ここ数年、アメリカのハイテク業界はかつてないスピードでイノベーションを実現してきましたが、今回の統合は、その継続的な成長を加速させるでしょう。」
LTE/4Gはモバイル市場でホットな話題となっており、通信事業者各社は4G機能と端末のアピールに躍起になっています。AT&TはiPhoneの飽和状態の重圧に押しつぶされそうになっており、Verizonが帯域幅負荷の一部を分担してくれることに、きっと内心ほっとしているのでしょう。
[画像提供：9to5 Mac ]
AppleはiPhone 4に2つのバージョンを提供しています。AT&TのGSM/HSPAモデルとVerizonのCDMAモデルです。AT&TとT-MobileはどちらもGSM/HSPA技術を使用していますが、現在は異なる周波数帯で動作しています。
つまり、T-Mobileは現在のインフラでは自社の基地局でiPhoneをサポートできないということです。T-Mobileの基地局が周波数を変更すれば、現在のAT&TのiPhoneはT-Mobileでも利用できるようになるはずです。
AT&Tは当然、いずれT-Mobileの周波数帯を自社の周波数帯に加えることになるが、それがどのように展開されるかは現時点では不明である。AT&Tはプレスリリースで、漠然とした約束をしていた。
スティーブンソン氏はさらに、「今回の取引は、両社のネットワーク技術、周波数帯、そして事業運営の補完性によってのみ実現可能な、顧客、株主、そして社会全体にとって大きなメリットをもたらします。当社はシームレスな統合を実現できると確信しており、さらに周波数帯とネットワーク能力を増強することで、お客様の現在のニーズにより適切に対応し、将来を見据えた体制を構築し、高速かつワイヤレスでつながったアメリカという大統領の目標達成に貢献できると考えています」と述べました。
この合併が完了するまでには1年かかると見込まれていることも注目すべき点です。つまり、少なくとも2012年まではT-MobileがAT&Tに参入する兆候は見られないということです。iPhone 5はそれ以前に発売されるでしょうから、今夏のLTE対応iPhoneへの期待は高まるばかりです。
iPhone 6はどうですか？ T-MobileはAT&Tに完全に統合されるわけではありません。プレスリリースでもそう述べています。
T-Mobile USAは引き続き独立した企業です。買収は約12ヶ月で完了する予定です。iPhoneは取り扱っておりません。Samsung Galaxy S 4Gなどの最先端デバイスを提供しており、近日中に新製品のSidekick 4Gも発売予定です。
T-Mobileは、ユーザーがすぐにiPhoneを入手できないと発表しましたが、来年にはT-MobileとAT&Tの統合ネットワークで4G対応モデルが登場するかもしれません。約12ヶ月後に何が起こるでしょうか？2012年のWWDCカンファレンスでiPhoneが発表されるでしょう。
T-MobileがAT&Tと合併すれば、米国におけるGSM iPhoneプロバイダーは1社だけになります。独占企業の存在は常に不安ですが、VerizonもまだiPhoneを扱っていることを忘れてはなりません。SprintとVerizonの合併は、AT&Tの動きに対する反撃となる可能性があります。そうなれば、米国のワイヤレス市場における大手企業は2社だけになります。
[画像提供：Mashable ]
T-Mobileとの合併による最も明白なメリットは、帯域幅の拡大です。VerizonでiPhoneに移行しているユーザーも徐々に増えていますが、AT&Tは依然として膨大なネットワーク負荷に対処しなければなりません。iPhoneユーザーは他のどのスマートフォンユーザーよりも多くのデータを消費しており、AT&Tは2007年にAppleと独占契約を結んで以来、何百万人ものiPhoneデータユーザー（私も含む）に対処してきました。
T-Mobileは、AT&Tが利用できる非常に洗練された（そして比較的制約の少ない）帯域幅を誇っています。データ速度の向上と顧客への4Gカバレッジ「95%」（AT&Tの主張）に加え、T-Mobileの基地局の増設により、AT&Tが国内の一部地域で抱える劣悪なカバレッジが劇的に改善されるはずです。
AppleInsiderより
AT&TとT-Mobileは既にHSPA+の構築を開始しています。HSPA+は、最大21Mbpsのデータ速度をサポートする最新世代のGSM/3GPPモバイルネットワークです（一部の欧州通信事業者は長年運用しています）。既存のAT&TのiPhone 4モデルは7Mbpsのデータダウンロードをサポートしており、HSPA+ネットワークはこれらと下位互換性があります。新しいiPhone 5モデルは、この高速な新ネットワークを最大限に活用できると予想されます。
AT&Tのプレスリリースによれば、この合併により「追加の携帯電話基地局を建設する必要がなくなり、AT&Tのネットワーク密度は最も人口の多い地域の一部で約30パーセント増加する」という。
AT&Tが390億ドルを投じてT-Mobileを買収するのではなく、自社インフラの構築に回さなかったのはなぜか、という疑問が提起されています。単純な答えは、自社でバックエンドを構築するのは、買収して吸収するよりもはるかに困難だからです。携帯電話基地局の設置許可の取得には何年もかかるため、AT&TにとってはT-Mobileの既存インフラを活用する方がはるかに迅速かつ容易です。
T-Mobile との合併により、AT&T は1 年足らずで 5 年分に相当する拡大を実現することになります。
AT&TとT-Mobileの提携については楽観的です。来年にはLTE対応のiPhoneが登場する可能性が高いでしょう！
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