先週木曜日、ファイナンシャル・タイムズ紙が報じた、アップルによるビーツ・エレクトロニクス社（Beats Electronics, LCC）の32億ドルでの買収疑惑に関する報道は、アップルにとってこれまでで最も高額な買収となる可能性があり、テクノロジー業界を驚かせた。
専門家らがアップルのこの動きの背後にある理論的根拠を評価し続けている中、ブルームバーグは月曜日、企業文化の面で天と地ほどの違いがあるにもかかわらず、両社は見た目以上に多くの共通点を持っていることを説明する衝撃的な記事を掲載した。
さらに、Apple は、新興企業の高価なヘッドフォンのデザインを改良しながらも、Beats のハードウェアを維持していくつもりのようです…
協議に詳しい人物によると、アップルがビーツとの提携に興味を持ったのは、同社幹部がビーツ・ミュージックに「感銘を受けた」ためだという。
関係者によると、両社の交渉は最近激化しており、アイオヴィン氏とドクター・ドレー氏が先週、カリフォルニア州クパチーノにあるアップル社の敷地内で目撃されたという。
AppleはBeatsを別のブランドとして維持すると言われている。
AppleとBeatsの深い絆は、Beats Electronicsの共同創業者であり、同社の株式25%を保有する61歳のジミー・アイオヴィン氏から始まります。Beatsの共同創業者4人のうちのもう一人は、ヒップホップ界のスター、ドクター・ドレー氏です。彼は「ヒップホップ界初の億万長者」になったと自慢する動画で、この契約を半ば公式に認めています。
ブルームバーグは、 AppleとBeatsは表面上に見えるよりも「より一致している」と説明している。
アイオヴィンはスティーブの友人であり、アップルの音楽界における最初の友人の一人でした。
アイオヴィンは、iTunes Storeの立ち上げ当初から、音楽レーベルやアーティストのリクルーティングに尽力しました。また、50セント、エミネム、メアリー・J・ブライジといったアーティストのミュージックビデオに、AppleのiPodミュージックプレーヤーが登場する演出も手がけました。
彼はアップルの音楽分野への取り組みの「大いなる支持者」だった。
アイオヴィン氏は、2003年にサービスが開始される前にジョブズ氏から直接デモを受けて以来、アップルのiTunes Storeの初期の支持者となった。
当時、音楽業界は違法ダウンロードによって壊滅的な打撃を受けていました。アイオヴィン氏は昨年、テクノロジーカンファレンス「オール・シングス・デジタル」でのインタビューで、iTunesこそが音楽ダウンロードの合法化を実現する業界最良の手段だと即座に判断したと述べています。
一方、Appleは音楽業界において幅広い関係を築いており、iTunesチームには元ラジオプロモーター、音楽ライター、その他業界のベテランが多数在籍している。こうした親密な関係は、買収成立後、Appleがより迅速にその恩恵を享受する上で役立つかもしれない。
記事によると、AppleはBeatsと協力して、将来のバージョンのBeatsヘッドフォンのデザインの「品質を向上させる」予定だという。
故Apple共同創業者であり、Beatsの創設者でもあるジミー・アイオヴィン氏。写真：ゲッティイメージズ。
一部の人が指摘しているように、スティーブ・ジョブズは奇妙なことに Beats のヘッドフォンを所有していた。2012 年 8 月にスティーブの家を襲撃した泥棒は、他の品物とともに、ドクター・ドレーの Monster Beats のヘッドフォンを盗んだ。
SF Examinerのレポートより（強調は筆者による）：
報道によれば、ジョブズ氏の財布には1ドル札が入っていたほか、iPod、iPhone、iMacなど、この伝説的なIT企業の最も有名なイノベーションのいくつかが盗まれたという。
報道によると、ティファニーのジュエリー約6万ドル分とクリスタルシャンパン1本のほか、ニンジャブレンダーとドクター・ドレーのモンスタービーツヘッドフォンも盗まれたという。
実際、ジョブズはアイオヴィンがBeatsヘッドフォンの一般公開前に意見を聞くために最初に訪ねた人物の一人だったとブルームバーグは報じている。記事では、エンターテインメント専門法律事務所マナット・デジタル・メディア・ベンチャーズのCEO、ピーター・チャシー氏の見解を引用している。
彼らはまったく奇妙な仲間ではありません。
スティーブ・ジョブズは音楽業界との関係を非常に重視していました。AppleとBeatsの幹部はお互いをよく理解しており、良好な関係を築いています。
ニューヨークポスト紙は、アイオヴィン氏がクリエイティブ関連問題に関するティム・クック氏の特別顧問としてアップルに入社すると関係者から聞いた。
この契約が成立すれば、アイオヴィンはAppleのコンテンツ契約担当のトップになる可能性があると思う。現在、Appleとレコードレーベルやハリウッドとの契約交渉は、インターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデントのエディ・キューが担当している。
専門家らが噂の取引を正当化する理由として挙げているのは以下の通り。
- アップルは、ヘッドフォン市場で70％の圧倒的なシェアを誇るビーツの高価なオーディオ製品を狙っている。
- アップルは、Beats Musicの技術を使ってオンデマンドのiTunesストリーミングサービスを作るか（レーベルとのBeatsストリーミング契約の再交渉が必要になるため、可能性は低い）、需要を測るためのリスクのない戦略として、Beats Musicを別のブランドとして維持するか、
- それは、Beatsの高価なヘッドフォンやストリーミング音楽ではなく、Iovineに関するものです
- Appleは他の誰もBeatsを買わないようにしたかっただけ
- ここにあなたのジョークを書いてください
どう考えても、今回の買収でアップルは、ウェアラブル技術の専門知識、デザイン力、若い世代の共感を呼ぶ活気あるブランド、高利益率の新分野へのリスクのない参入に加えて、業界トップクラスの幹部の一人を獲得できる可能性がある。しかも、自社ブランドの価値を低下させることなく。
最悪のシナリオでは、Apple は人材、ストリーミング技術、ヘッドフォン、譲渡不可能な音楽ストリーミングの権利を購入することになるかもしれない。
あなたはどう思いますか？
Apple と Beats の取引は意味があるのでしょうか。もしそうなら、その理由と方法は何でしょうか。
