インテルは、テクノロジー業界全体に衝撃を与えた驚きの発表の中で、最大のライバルであるTSMCにライセンス供与を開始し、英国のファブレス半導体メーカーARMホールディングスのCPU設計図に基づいて、サードパーティ向けのチップ製造を開始すると発表した。Appleは、iPhone、iPad、iPodなどのデバイスを動かすエンジンとして、自社製チップ向けにARMの技術ライセンスを取得している。
これは大きな進展だ。世界最大の半導体企業であるインテルは、来年からARMベースの64ビットモバイルチップを自社で製造するだけでなく、iPhoneメーカーであるAppleが長らくチップ製造の委託先を他社に求めてきたことを考えると、利益率の高いAppleとのビジネスを巡って間違いなく競争することになるだろう。
Forbes は、Intel のパートナーである Altera が本日の ARM 開発者会議でこの発表を行ったと報じています。
同様に、インテルはサムスンのGalaxy Tab 3 10.1がLTE接続にXMM 7160プラットフォームを採用していると発表した。これはクアルコムにとって痛手となる。インテル初のマルチモード無線モデムであるXMM 7160は、2G、3G、4Gの無線データネットワークとの通信が可能だ。
ARMに関するニュースは、IntelのAtomチップセットがQualcommのSnapdragon、NvidiaのTegra、さらにはAppleのA7などのARMベースのチップと競合していることを考えると、特に驚くべきものです。Appleは、初代iPadとiPhone 4に搭載された2010年のA4プロセッサ以来、独自のAシリーズチップを設計してきました。
A7、iPhone 5s、iPad Airにより、Appleは世界初の64ビットモバイルチップ、64ビットスマートフォン、そして64ビットタブレットを手に入れました。ベンチマークによると、A7はまさに驚異的な性能を誇り、AppleはA7をiPhone 5sの目玉機能として宣伝しています。
Insight 64 の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は次のようにコメントしています。
巨大だ。ARMの最もパワフルで技術的に先進的な64ビットプロセッサが、インテルの最先端工場で製造される姿を想像してみてほしい。この組み合わせに勝つのは容易ではないだろう。
彼は次のように推測する。
インテルは、AppleのA7、QualcommのSnapdragon、あるいはNVIDIAのTegraを適正価格で製造するだろう。さて、問題は、彼らがそのプレミアム価格を支払い、Apple以外の直接の競合他社に供給する覚悟があるかどうかだ。しかし、それは実際には誰にとってもビジネス的に理にかなっているだろう。
しかし、アップルとの契約を獲得するのは言うほど簡単ではないかもしれない。
Appleはこれらのプロセッサの設計を自社で開発、最適化しており、過去数年にわたり半導体の新興企業を数社買収しているが、チップの大量生産については最大のライバルであるSamsungに依存してきた。
今のところ、テキサス州オースティンにあるサムスンの数十億ドル規模の工場（下の写真）は、Apple製プロセッサの大量生産に特化している。問題は、サムスンがAppleの将来のチップ設計を実際の製品が出荷される少なくとも1年前に垣間見ることができることだ。つまり、韓国の複合企業であるサムスンは、Appleの将来の技術に関する貴重な早期の洞察を得ることができるのだ。
ギャラクシーメーカーはアップルを満足させるために費用を惜しまず、これまでにオースティンの工場に140億ドルもの巨額を投資し、アップルのニーズに一切妥協することなく応えてきた。
Appleは、台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）にチップの製造を委託することを検討している。TSMCの顧客には、NVIDIA、Qualcommなどが含まれる。例えば、NVIDIAのGeForce GTX 680 GPU（下の写真）は、TSMCの28nmプロセスで製造されている。
一方、世界最大の独立系半導体ファウンドリーであるTSMCでさえ、技術、歩留まり、そして最も重要な量の面でAppleの厳しい基準を満たすのは困難になっている。
現在の販売率では、Apple チップは年間約 3 億個になる計算です。
しかし、世界トップのチップメーカーであるインテルが、ARMベースのチップを必要とする顧客向けに最先端の工場を開放する準備を整えた今、アップルが選択肢を模索する中でサムスンは大きなプレッシャーを受けることになるだろう。
