アップルのCEO、ティム・クック氏は、米国司法省が同社と大手電子書籍出版社を電子書籍の価格カルテル疑惑で提訴した独占禁止法訴訟で証言を求められる可能性がある。クック氏の証言はリスクを伴い、すべての出版社が規制当局と和解したことで訴訟の主な標的となったアップルに損害を与える可能性がある。
一方、CEOはこの機会を利用して、政府が反競争的影響があると主張する、いわゆるエージェンシーモデルを公に主張することもできる。エージェンシーモデルは、Appleとデジタルコンテンツ所有者との関係を規制するものであり、所有者は競合他社にAppleよりも低い価格を提示しないことに同意する限り、iBookの価格を自由に決定できる。
ビジネス面では、出版社は、オンライン小売業者が自由に価格を設定し、オンラインストアに買い手を誘致するためだけに書籍を赤字で販売することで出版社の収益を圧迫することが多いAmazonの卸売モデルよりも、Appleのポリシーを好んでいる…
ブルームバーグは、クック氏の証言の可能性は昨日、この事件を担当するマンハッタンの米連邦地方裁判所のデニス・コート判事が出した短い命令で明らかにされたと報じている。
コート判事は、3文からなる命令で3月13日に電話会議を設定することを決定した。これは、米国が3月6日付の書簡で、クック氏の証言録取をめぐり、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップル社との「証拠開示紛争の解決に協力」するよう要請したことを受けてのことだ。3月6日付の書簡は、公開されている裁判記録には含まれていなかった。
ご存知の通り、司法省は、Appleが大手電子書籍出版社と共謀し、競合ストアでiBookstoreの価格を下回らないよう要求することで、iBookstoreの価格を固定していたと主張しています。Appleの方針に同意した出版社は、Amazonでの電子書籍の価格を引き上げました。これを受け、司法省は介入し、2012年4月に独占禁止法違反訴訟を起こしました。
政府は2012年9月、全米トップ5の書籍出版社のうち、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットの3社と和解した。しかし、iPhoneメーカーであるアップルが、政府の政策を支援していると公に非難したことで、事態は悪化した。昨年12月には司法省がペンギン出版社と和解し、先月にはマクミランとも同様の和解を発表したため、アップルだけが訴訟で抵抗を続けている。
司法省は用意した声明の中で、「マクミランおよび他の米国大手書籍出版社4社と共謀して消費者への電子書籍価格を引き上げたことについて、アップルに対する訴訟を継続する」と誓った。
アップルに対する裁判は2013年6月に開始される予定。欧州連合は、アップルが規制当局をなだめるために譲歩したことを受けて、2012年12月に同社の電子書籍の価格設定条件に関する独占禁止法調査を終了した。
Appleが先週発表した最新の統計によると、iBooksアプリは世界中で1億3000万回ダウンロードされています。また先週、Appleは日本のiBookstoreで有料電子書籍の販売を開始しました。人気のマンガやグラフィックノベルなどの国内コンテンツに加え、フィクション、ライトノベルなどのコンテンツも配信されています。
独立系アナリストのホレス・デディウ氏は、iBookの平均販売価格を控えめに9ドル（多くのベストセラーは13ドルか14ドル）とし、出版社のシェアを70%と仮定した場合、iBooksの売上高は約18億ドルと試算した。上の円グラフは、書籍のダウンロード率をアプリや楽曲と比較したものである。
Appleによると、2011年6月と2012年10月時点でのiBookの販売台数はそれぞれ1億3000万台と4億台でした。つまり、同社は16ヶ月間で約2億7000万台のiBookを販売し、月平均1700万台を販売したことになります。iBookstoreは、世界の電子書籍販売台数における推定シェア約24%を占めています。
