アップル、拡張現実と自動運転ソフトウェアのテストに元NASAのベテランを採用

Appleは、アメリカ航空宇宙局（NASA）から複数の専門家を採用しました。その中には、同局のジェット推進研究所で勤務していた3人のエンジニアも含まれています。彼らは他のエンジニアと共に、Appleが噂している拡張現実（AR）プロジェクトや自動運転ソフトウェアの取り組みに携わる任務を負っています。

ブルームバーグ、ダウ・ジョーンズ、ビジネス・インサイダーの最新記事によると、稀な官僚的ミスにより、NASAの退役軍人とロボット工学などの関連分野で博士号を持つ専門家からなるAppleの秘密チームが発覚したという。彼らは、Appleの自動運転車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」と、Appleのもう一つのそれほど秘密ではない取り組みである拡張現実（AR）のために採用されたようだ。

4月14日、Appleはカリフォルニア州運輸局から、2015年式レクサスRX450h 3台（計6人のドライバーが運転）を用いた自動運転ソフトウェアの試験許可を取得しました。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、Appleが上級エンジニアを採用していることから、このプログラムはまだ初期段階にある可能性が高いと指摘しています。

他のテクノロジー企業では、自動運転ソフトウェアが他の人に引き継げるほど安定すると判断されるまで、上級社員が日常的なテストに携わるのが一般的です。

業界関係者がBusiness Insiderに語ったところによると、これらの博士号取得者は、2016年10月にAppleに入社した同社初の人工知能（AI）担当ディレクター、ルスラン・サラクディノフ教授の直属だという。同誌は、サラクディノフ教授が現在「ほぼ完全に自動運転技術に取り組む任務を負った」約20名の研究者チームを募集していることをつかんだ。

公的記録の請求によって入手されたこの書類には、アップルが噂している自動運転技術を搭載したレクサスのSUV3台の助手席に座る複数の運転手の名前が誤って記載されていた。

アップルの許可証に記載されている運転手の一人、シルパ・グラティ氏は、NASAが資金提供した木星の衛星の一つを探査するための自律走行車開発プロジェクトに参加していた。NASAに加わる前は、ドイツの自動車部品メーカー、ロバート・ボッシュGmbHで高速道路を走行できる車のアルゴリズムを開発していた。

以下に埋め込まれているボッシュのマーケティングビデオでは、ほぼ自動運転を実現するためにセンサーとコンピューターを後付けした BMW 車両に乗るグラティ氏が登場します。

許可証には、元テスラのエンジニアでスタンフォード大学の博士号を持つクリストファー・デイビッド・ガッダ氏と、制御システムの博士号を持つデイビッド・ローザス氏の名前が記載されている。

以下の Apple ドライバーは以前、NASA のジェット推進研究所で働いていました。

ポール・ヘバート—ドアの鍵を開けられるロボットを設計した
ジェレミー・マー—3次元物体を検出するためのアルゴリズムを作成した
Victor Hwang —ロボットの動作計画アルゴリズムの開発に取り組んだ

ブルームバーグは独自の情報源から、アップルがジェフ・ノリスも雇用したことを知った。

ノリス氏はNASAジェット推進研究所のミッション運用イノベーションオフィスを設立しました。彼のウェブサイトによると、彼はNASAの先進的な取り組みを主導し、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）を用いて宇宙船や宇宙ロボットを制御するための新たな方法を開発しました。

彼は現在、元ドルビーラボラトリーズ幹部のマイク・ロックウェル氏が率いるアップルのAR（拡張現実）チームのシニアマネージャーを務めています。同チームは、将来のiPhone向けにARグラスと関連機能の開発に取り組んでいるとみられています。

ブルームバーグの記事より:

ノリス氏のNASAプロジェクトには、地上の科学者に火星のライブ映像を体験させるためのヘッドセットの支給や、国際宇宙ステーションに滞在する宇宙飛行士へのMicrosoft oloLensヘッドセットの提供などが含まれていました。ノリス氏は1999年にNASAに入社し、地上から火星探査ローバーを制御するためのソフトウェアの開発に携わりました。

こちらは宇宙ステーションにおけるノリスのプロジェクトサイドキックのビデオです。

AppleのCEO、ティム・クック氏は以前、人々は「まるで1日3食の食事のように」毎日AR体験をするようになるだろうと述べ、ARは「それほど私たちの一部になるだろう」と付け加えた。ブルームバーグは以前、AppleがARハードウェアを2018年にも市場に投入する予定だと報じていた。

NASAで培ったロボット工学、拡張現実（AR）、カメラビジョンに関するエンジニアたちの総合的な経験は、Appleの自動運転ソフトウェア開発にとって貴重なものとなるでしょう。Appleは約1,000人の従業員をプロジェクト・タイタンに雇用していると報じられています。

ダウ・ジョーンズ・ニュースワイヤーによると、アップルの許可証には、テストドライバー向けの10ページにわたるトレーニングプランが含まれており、路上で車両の制御を引き継ぐ必要がある具体的な場面が詳細に記述されている。「各ドライバーは、車両の急加速にブレーキを軽く踏んで反応するなどのテストに合格するために、2回の練習走行と3回の試験走行が与えられます」とダウ・ジョーンズは述べている。