Apple が実際に自動運転車や電気自動車の取り組みを大幅に縮小したという別の証拠が必要なら、これがその証拠だ。Project Titan に携わっていた複数のエンジニア（その多くは元々デトロイトの自動車メーカーやサプライヤーから iPhone メーカーに加わった）が、現在クパチーノの巨大企業を離れ、秘密主義の自動車スタートアップ企業 Zoox に加わっている。
さらに、Zooxは過去2年間でAppleからサプライチェーンの専門家を数人獲得することに成功している。Appleの元トップ自動車エンジニアたちが無名のスタートアップ企業に移った今回の動きは、同社が自動車を自社で製造するという野望を復活させる可能性が低いことを示唆している。
ブルームバーグのアレックス・ウェッブ氏によると、ブレーキやサスペンションシステムなど、従来の車両と自動運転車両の両方に存在する要素の設計を専門とするエンジニア17人が最近アップルを退職し、Zooxに加わったという。
「エンジニアたちはアップル社内でますます疎外され、不要になっていることに気づき、ここ数カ月の間にスタートアップ企業に断片的に雇用された」と報告書は付け加えた。
Zooxは、独自の自動運転技術の開発にも取り組んでいます。最近、2億9000万ドルもの資金を調達し、現在の評価額は約10億ドルに達しています。
さらに重要なのは、ZooxがUberのようなサービスを目指していることです。同社は、都市部で自律走行車のフリートに活用するための独自の自動運転車を開発していると考えられています。ハードウェアとソフトウェアの両方を含むフルスタックシステムを開発し、Zooxは2020年までに自動運転タクシーの運行開始を目指しています。
ブルームバーグの報道によると、これらの車両は米運輸省道路交通安全局（NHTSA）の自動運転の最高レベルであるレベル4のガイドラインを満たすという。
ロイター通信によると、ズークスは「自律走行車を安全に開発、テスト、展開」するために、米国運輸省道路交通安全局のマーク・ローズカインド氏を雇用したという。
Zoox コンセプトカー (ビデオは YouTube でご覧いただけます)。
このスタートアップは、オーストラリア人デザイナーのティム・ケントリー＝クレイ氏とエンジニアのジェシー・レビンソン氏によって2014年に設立されました。以前ReadWriteDriveとのインタビューで、ケントリー＝クレイ氏はハンドルやブレーキペダルをなくしたいと語っていました。以下は全文です。
自動車業界全体が目指しているレベル3は、実はナンセンスだと思います。法律では、レベル3の車は自動運転であっても、ドライバーは注意を払っていなければならないと定められています。
それは自動運転車ではありません。自滅的な車です。一体何の意味があるのでしょうか？
Zoox の歴史について詳しくは、IEEE の詳細な記事をお読みください。
Zooxの公式ウェブサイトによると、同社はまだ採用中とのこと。
タイタン計画の苦悩
Apple の Project Titan は最近混乱に陥っている。
同社の経営陣が実際の自動車ハードウェアの製造を断念することを決定した後、一連の著名人の退職があったため、プロジェクト・タイタンは方向転換し、現在は社内キャンパスシャトルサービスと自動運転技術に重点を置いている。
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この取り組みから生まれる自動運転ソフトウェアは、配車サービス市場やCarPlayへの搭載が予定されている。このプロジェクトには、Appleの自動運転技術の実現可能性を証明し、最終的な方向性を決定するために、2017年末までの期限が設定された。
GMの元会長がプロジェクト・タイタンを「巨大な金食い虫」と呼んでいる。
アップルのCEOは以前、自動運転システムを「すべてのAIプロジェクトの母」に例えていた。
「自律システムに関しては、コアテクノロジーの観点から自律システムに非常に注力していると申し上げてきました」と、彼は夏の初めにブルームバーグに語った。「現在、大規模なプロジェクトが進行中で、これに多額の投資を行っています。」
画像：Zooxの黒いレクサスSUV（GoogleのWaymoが使用しているものと類似）。ルーフとバンパーに8つのLIDARを搭載。写真提供：Carl Bass。
