ここ2年間、Appleコミュニティではいくつかの噂が飛び交い、なかなか消えることはありません。その一つが、iPhoneに搭載されたiTunesベースのモバイル決済システムです。専門家たちは、Appleとその4億ものiTunesアカウントが、苦戦するモバイル決済業界を活性化させる力を持っていると考えています。
Apple自身も先月、新しいアプリ「Passbook」を発表し、事態をさらに悪化させました。これは一種のデジタルウォレットのような機能で、ユーザーはイベントチケット、ギフトカード、さらにはクレジットカードまでもiOSデバイスに保存できます。しかし、まだ誰もが期待していたような究極のモバイル決済ソリューションにはなっていません。少なくとも今のところは…。
ウォール・ストリート・ジャーナルは昨夜、Appleの新規市場参入における意思決定プロセスに関する興味深い記事を掲載した。この記事は、同社のモバイル決済分野における現在の「慎重な」アプローチを浮き彫りにしている。
どうやら Apple はしばらく前からこのテーマに興味を持っており、昨年から本格的に検討を始めたようです。
事情に詳しい関係者によると、「少人数のグループが、iPhoneにさまざまな決済手段を組み込む新しいサービスを作るべきか、それとも独自の決済ネットワークを構築するべきかの調査を開始した」という。
事情を知る人物によると、アップルのiPhoneソフトウェア責任者、スコット・フォーストール氏はこのアイデアに興味を持ち、同氏のチームのエンジニアらは包括的な「ウォレットアプリ」についてブレインストーミングを始めたという。
関係者の一人によると、Appleが小売業者への支払いを直接支援すべきかどうかについて議論したという。しかし、Appleが銀行になる可能性など、複雑さがネックとなり、このアイデアは実現には至らなかったという。
Appleのエンジニアたちはハードウェア面でも様々な選択肢を検討しました。報道によると、彼らはまずNFC技術を検討しましたが、いくつかの理由から断念しました。1つは、近距離無線通信技術がモバイル決済に対応できるほど安全かどうか懸念があったこと。もう1つは、必要なチップがデバイスのサイズとバッテリー寿命にどのような影響を与えるかという懸念でした。Appleの幹部たちは、小売店におけるNFCの普及が遅れていることにも懸念を抱いていました。
昨年、最終的にiPhone 4Sの発売に至るまで、NFC関連の報道が数多く飛び交った理由がこれで説明がつくでしょう。当初はiPhone 4SにNFCチップが搭載されるという噂が流れましたが、結局は搭載されないという噂が流れました。この噂については、何度も議論が交わされました。今にして思えば、これらの報道の中には、クパチーノ社内で誰に話を聞いたかにもよりますが、当時は確かに正確だったものもあったかもしれません。
最終的に、Appleの経営陣はモバイル決済技術に関して決断を下すにはまだ時期尚早だと判断しました。そこで、大きなコミットメントをすることなく、ひっそりとこの分野に参入できるプラットフォーム、Passbookアプリケーションを開発しました。こうして業界の動向をじっと観察し、いつ、どのように参入するかを決定できるのです。これは、Appleが新規市場を模索する際によく用いる戦術です。
しかし、傍観者に留まり続けるのは得策ではない。Googleはまだ大きな注目を集めていないものの、Walletソリューションでモバイル決済分野に参入して1年近くになる。そしてMicrosoftも先月の開発者会議で独自のWalletソフトウェアを発表したばかりだ。この2つのテクノロジー大手に、VisaやSquareといったベテラン企業が加われば、モバイル決済市場シェアをめぐる熾烈な戦いが始まるのは必至だ。
問題は、誰が勝利するのかということです。あなたはどう思いますか？
