失敗に終わったFire Phoneの後継として、Alexaアシスタントモバイルの最新試みとして、Amazonは、Appleのイヤホンに「見た目も機能も」似ているAirPodsのようなワイヤレスイヤホンを開発中であると報じられている。このイヤホンはAlexaアクセスを内蔵し、音質ではAirPodsを凌駕する。
ブルームバーグのマーク・ガーマンが報じている。
Amazonは、Alexa搭載のデジタルアシスタントをモバイル化する新たな試みとして、Appleの人気製品AirPodsを彷彿とさせるワイヤレスイヤホンを発売する。シアトルを拠点とするこのeコマース大手は、早ければ今年後半にもAlexa搭載イヤホンを発売する予定だ。[…]
充電器としても機能する収納ケースが付属し、標準のUSBケーブルで接続できます。同社はブラックとグレーの2色のイヤホンをテストしました。
私たちはこれを Alexa Pods と呼んでいます。
Amazonはスマートスピーカー分野で大きな成功を収めています。Alexa搭載イヤホンは、独自の魅力的な製品でAirPods市場に参入する自然な流れと言えるでしょう。
記事はさらに、「アレクサ」と話しかけることでAlexaが呼び出され、Amazonのデジタルアシスタントにハンズフリーでアクセスできると述べている。Amazonで商品を注文したり、音楽や天気などの情報を外出先で音声操作で確認したりできるようになる。
タップ操作で通話の応答・終了や曲の切り替えなど、物理的なジェスチャーコントロールも搭載されます。このヘッドホンはAirPodsと見た目も操作性も似ていますが、Amazon社内で製品開発に携わるスタッフは、より優れた音質の実現に尽力しています。AirPodsと同様に、Amazonのイヤホンは耳にクリップを挟むことなく、耳の中に装着するように設計されています。
初代AirPodsの音質は素晴らしく、第2世代モデルはさらに優れています。Amazonの「音質向上」は、オーディオ解像度の向上だけによるものでしょうか。
障害となり得るものの一つは、Amazonのイヤホンが動作するためにスマートフォンが必要になるという点です。ご存知の通り、このオンライン小売大手には魅力的なスマートフォンがなく、独自のモバイルOSもないため、これは問題です。そのため、AppleがiPhoneでAirPodsに提供しているようなシームレスな連携は実現できない可能性が高いでしょう。
Amazonのイヤホンには携帯電話通信機能は内蔵されておらず、スマートフォンとのペアリングが必要です。つまり、Amazonが既にAlexaアプリで実現しているAppleとGoogleを介した連携が必要になります。これは、Alexaを活用して音声コンピューティングの早期リードを獲得し、主力のeコマース事業をより多くの人々に届けようとしているAmazonにとって、戦略的な頭痛の種となります。
このイヤフォンは、AmazonのLab126ハードウェア部門における最重要プロジェクトの一つと報じられており、Amazonがこの新製品にどれほど真剣に取り組んでいるかがよく分かります。願わくば、AmazonのイヤフォンがAlexaのように会話をすべて録音しないことを願っています。
価格についてはまだ発表されていないが、Amazon のハードウェアは通常、競合製品よりも安いので、AirPods の 159 ～ 199 ドルの価格帯よりもどれだけ安くなるか興味深いところだ。
カウンターポイント・リサーチによると、昨年第4四半期には合計1,250万組ものイヤホンが販売され、AirPodsだけで市場の60%を占めたという。
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