昨日は、おそらく世界最高の消費者向け地図アプリケーションである Google マップの 10 周年を迎えました。
マップは当初、シドニーを拠点とする Where 2 Technologies 社の 2 人のデンマーク人兄弟、Lars Eilstrup Rasmussen 氏と Jens Eilstrup Rasmussen 氏によって設計された C++ プログラムとして始まりました。
ウェブベースのバージョンのアイデアを Google の経営陣に売り込んだ後、新たな収入源を絶えず追求しているこの検索大手は、2004 年 10 月にこの新興企業を買収した。
Google の管理と、2005 年に Google の検索製品およびユーザー エクスペリエンス担当副社長に就任した現在の Yahoo CEO マリッサ マイヤーの監督の下、このプロジェクトは、比較的印象に残らないデスクトップ プログラムから本格的な Web サービスへと急速に変貌しました。
Googleマップは、その正確性、広範囲な対応範囲、そして定期的に新機能が追加される開発のスピードによって、批判者からも批判者からも高く評価されてきました。Yahoo!やMicrosoft、そして後にAppleも模倣しましたが、これらのテクノロジー大手はどれもGoogleマップに遠く及ばない状況です。
「地図は便利で楽しいものだと考え、A地点からB地点への移動を簡素化するためにGoogleマップを設計しました」と、2005年1月8日付のGoogleの発表ブログ記事には記されている。
このサービスは開始当初から、ベクターマップ、近隣の観光スポット、ステップバイステップの道順案内などを提供していました。2005年4月には、全く新しい（そしてかなり基本的な）モバイルマップアプリが、米国の一部の携帯電話向けにリリースされました。
1か月後、Google EarthがMacとWindows PC向けにリリースされ、美しい衛星画像と3Dビューが提供されるようになり、地図サービスへの関心が一気に高まりました。Google Earthを使えば、誰でも自分の近所を「スパイ」できるようになったのです。
2007 年 5 月、ストリート ビューが開始され、ウェブ上の Google マップにもうひとつの驚くべき機能、360 度の街頭レベルの写真撮影機能が追加されました。
Googleマップが本格的に普及したのは、2007年6月29日のiPhoneの発売まで待たなければなりませんでした。ご存知の通り、GoogleマップはiPhoneの目玉機能の一つでした。AppleはGoogleと共同で開発し、スティーブ・ジョブズは2007年1月のiPhone基調講演で、Googleマップを「あらゆるプラットフォームで最高の地図アプリ」とまで評しました。
5年半後の2012年9月、AppleはiOS 6の登場とともにiPhoneとiPad上のGoogleマップを廃止した。
しかし、上に示したような中途半端で悪評高いマップサービスの提供は、たちまち裏目に出ました。広く報じられたレンダリングの問題や不正確さによってAppleブランドに汚点がついた後、このAppleにとって稀な失策は、CEOの謝罪とiOS責任者スコット・フォーストールの解任に繋がりました。
そこから、Appleマップチームはサービスに不正確な点がないように注力し始めました。時が経つにつれ、AppleはTomTomなどのサードパーティからより質の高い、より信頼性の高いデータを取得し、マップを充実させていきました。
しかし、Googleがストリートビューを開始してから約8年が経った今でも、Appleにはこの目玉機能が未だにありません。つい最近、Appleがカメラを搭載した謎の黒いバンを全国各地の街路に送り込んでいると疑われました。専門家は、これらのバンの目的は3Dフライオーバービューの改良、そしてAppleマップにストリートレベルの写真撮影機能を追加することにあると考えています。
とはいえ、Google は 2008 年 6 月に Maps Maker をリリースし、Google マップと Google Earth の両方で不正確な点を報告したり地理情報を直接更新したりするための待望のツールをすべてのユーザーに提供しました。
2009年10月にはAndroid版Googleマップにターンバイターン方式のナビゲーションが追加され、2010年9月には7大陸すべてでストリートビューが利用可能になりました。2011年9月には、GoogleはZagatを買収し、そのデータベースをGoogleマップに統合しました。
2012年6月、Googleがカメラを搭載したウェアラブルバックパック型の新しい画像収集装置「トレッカー」を発表したことで、ストリートビューはさらに素晴らしいものになりました。トレッカーはレンタル可能で、車ではアクセスできないエリアのストリートビューデータを取得するために使用されます。
待望のネイティブ Google マップ アプリケーションが、2012 年 12 月にようやく App Store に登場しました。それからほぼ 1 年後、ストリート ビュー チームがベニスの運河を撮影し、Google Trekker の実用的なデザインが完全に明らかになりました。
グーグルは昨年8月、地球の軌道を周回して地形の非常に詳細な写真を撮る衛星を所有するスカイボックス・イメージングを買収した。
そして先週、この検索会社は「+Local Guides」を導入した。これは、最新バージョンの Android 版 Google マップを使用して、トップ レビュアー（ローカル ガイドとも呼ばれる）に場所のレビューの横に特別なバッジを付与する機能である。
「次の10年を見据え、皆さんも私たちと同じように、完璧な地図を追い求めて未知の領域を一緒に進んでいくことにワクワクしてくれることを願っています」と、Googleの祝賀ブログ投稿には書かれている。
Apple Maps は大幅に改良され、いくつかの面では Google の Maps を上回っていますが、Apple が地図サービスで Google に先んじていると主張する人は、正気ではいないと思います。なぜなら、Apple は Google に先んじていないからです。
Googleは地図作成において10年も先行していることを忘れないでください。地図作成は難しい作業であり、Appleのマップサービスが十分な数のユーザーにとってiOS上のGoogleマップに取って代わるほど優れたものになるには、どう考えてもまだ長い道のりがあります。
Google マップ、お誕生日おめでとうございます。これからの 10 年間もよろしくお願いします。
地図やナビゲーションに Google、Apple、またはその他のプロバイダーを使用していますか?
