Appleは昨秋、パートナー企業のGTアドバンスト・テクノロジーズと共同で、アリゾナ州メサに新たなクリスタルサファイア生産工場を開設すると発表しました 。この工場は、次期iPhone 6のサファイアディスプレイカバーの製造に使われると見られています。
この説を裏付ける新たな報道として、 GTが今月、アリゾナ州から少量のサファイアをAppleの中国パートナー企業に出荷したという報道があります。このニュースは、メーカー各社が次世代iPhoneの生産を増強しているとみられる中で報じられました…
以下は9to5Mac経由のUBSリサーチのレポートです。
調査の結果、GTのアリゾナ工場は先月からサファイアの生産を開始した可能性が高いことが判明しました。当社の調査によると、GTは初めて、アリゾナの工場で製造した少量のサファイアを、サファイアカバーの製造を担当する中国のAppleのパートナー企業に出荷しました。調査によると、先月中国に販売したインゴットの量はわずか約2,200kgで、これは当社の推定である約100基のサファイア炉が稼働中という結果とほぼ一致しています（調査によると、100基の炉は2013年第4四半期に設置予定でした）。GTはアリゾナ州で予定通りの生産を行っているとみており、2014年第1四半期には400～500基、第2四半期には900～1,000基のサファイア炉を新たに設置する予定でした。 GTは先週、最近Appleから3回目の前払いを受け取ったことを確認した（4回目で最後の前払いは5月に行われると予測）。これにより、Apple向けのアリゾナ州サファイア工場が予定通りに進んでいるという確信も得られる。
では、なぜサファイアなのか？それは、非常に耐久性が高く、傷がつきにくいため、モバイルデバイスに最適な素材だからです。コーニング社の上級副社長トニー・トリペニー氏は先月のインタビューで、サファイアは「より高価で、重く、環境に優しくない」と述べました。しかし、彼の意見には偏りがあります。
GT工場がどのような部品を生産しているのかはまだ定かではありませんが、iPhoneのディスプレイであることはほぼ間違いないと思われます。2月には、 メサ工場が今年中に5インチのiPhoneディスプレイを1億台以上生産できる設備を調達したと報じられました。
数週間前、ロイター通信は、Appleのサプライヤーが製造上の問題により、4.7インチのiPhone 6の生産を5月に開始し、より大きな5.5インチモデルの生産を数ヶ月後に開始すると報じた。
