HomePodは現在、ハンズフリーのSiri音声コントロールを搭載していますが、アシスタントが利用できないときに基本的な操作ができるよう、タッチセンサー付きの天板も備えています。Appleが新たに取得した特許によると、将来のHomePodでは側面にタッチセンサー付きの布地が採用され、さらなる操作が可能になる可能性があるとのことです。
「タッチセンサーを備えた布張りの電子デバイス」と題され、米国特許商標庁が今朝公開したこの特許では、タッチセンサー付きの布地が、将来のHomePodやスマートiPhoneのバッテリーカバーから、ノートパソコンや腕時計型デバイス、あるいは「眼鏡に埋め込まれたデバイス」に至るまで、幅広い製品にどのように使用される可能性があるかを詳しく説明している。
以下は特許概要からの抜粋です。
オーディオ機器などの電子機器には布地が使用されることがあります。例えば、スピーカーの筐体は布地の層で覆われている場合があります。布地に開口部を設けることで、機器内部から音を放出することができます。
Appleは、タッチ感度の高い生地で機能性を高めるのは「困難」かもしれないと警告している。
例えば、布地層のあるスピーカーに入出力デバイスを統合するのは難しいかもしれません。注意を怠ると、ユーザーはスピーカーへの入力や出力の受信に煩わしさを感じる可能性があります。
クパチーノのテクノロジー大手は、発光コンポーネントまたは異なる視覚特性を持つ生地を使用して、生地のタッチ感度領域がどこにあるかを示すことを提案している。
AppleInsider にはさらに詳しい情報が載っています:
スピーカーのどの側面に触れても、少なくとも基本的な音量調節ができるようにすることが狙いのようです。例えば、HomePodを棚の上に設置している場合など、スピーカーの上部に手を伸ばすよりも便利になるでしょう。
Apple は、布地の層にある導電性の糸を通じてタッチ感度を実現できると説明している。
あるいは、布地の裏にタッチセンサー付きの基板を配置することで、追加の操作が可能になります。「どちらの方法でも、オーディオ再生コントロールはスピーカー側面に表示され、内側から光る部分、または布地のマーキングによって操作できるようになります」とAppleInsiderは指摘しています。
Apple 社はまた最近、Bluetooth 経由で接続したり物理的な Smart Connector を使用したりすることなく、iPad のタッチスクリーンに直接接続できるスマート キーボード アクセサリの特許を USPTO に申請しました。
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