9to5Macは最近、事情通の情報筋から、第2世代Apple Watchには上部ベゼルに小型カメラが搭載され、手首でFaceTimeビデオ通話が可能になるとの情報を掴んだ。詳細が乏しいこの報道は、多くの疑問を残しており、視聴者は好奇心に駆られて首をかしげている。
その論理はこうだ。Apple が最新の iPhone 向けに突出していないカメラを開発できなかったのなら、一体どうやってこんなに小さな手首に装着するデバイスにカメラを搭載できるというのか？
ライバルのサムスンもまったく同じ技術的課題に直面して、スマートウォッチ本体ではなく、Gear のバンドにカメラを埋め込むという簡単な方法を選んだ。
見た目はそれほど美しくはないものの、実際にはある程度は機能的です。でも、Apple Watchのバンドにカメラの突起があるなんて想像できますか？ええ、私も想像できません。ありがたいことに、Appleは高解像度カメラをApple Watchに収まる小さなモジュールに小型化したようです。
Apple の新しい特許申請が根拠となるならば、次期 Apple Watch には実際にベゼルにカメラが組み込まれる可能性がある。Apple はわずか 2 mm の小さなセンサーを開発し、高解像度の写真を撮影できるからだ。
昨年9月に出願された「小型フォームファクタの高解像度カメラ」と題されたAppleの特許が昨日、米国特許商標庁（USPTO）のデータベースに掲載された。
本発明は、球面状に湾曲した光センサと、レンズ システムの有効焦点距離が光センサの曲率半径の約 20 パーセント以内であるレンズ システムを使用することを記載しています。
これにより、画像の解像度と品質に大きな妥協をすることなく、わずか2mmの長さのモジュールを実現できます。特許出願に記載されているカメラはスポットサイズが小さいため、光センサーに小さなピクセルを使用できます。
文書には、「カメラの全長は2.0mm以下となる可能性がある」と記されている。小型パッケージにもかかわらず、このカメラは「鮮明で高解像度の画像」を撮影できるため、「小型デバイスでの使用に適している」という。
こちらはサムスンのGalaxy Gearスマートウォッチのカメラです。
Appleはこれらの「小型デバイス」が具体的に何を指すのか明確にしていないため、この発明がApple Watchに搭載される保証はありません。おそらくこれは、iPhone 6とiPhone 6 Plusの突出したカメラレンズに対するAppleの解決策でしょう。ジョナサン・アイブ氏自身も「実に実用的な最適化」と表現しているこの残念な解決策は、残念ながら実現していません。
一方、Apple がカメラをできるだけ小型化しようとしていることは事実である今、同社が次期 Apple Watch にそのカメラを搭載すると想定するのは、どれほど無理があるだろうか。
誤解のないように言っておくと、Apple Watch にビデオ通話用のカメラを搭載することから生じる最大の技術的ハードルは、バッテリー寿命があまりにも早く消耗してしまう可能性があることだ。
手首にカメラを固定するのは意味があると思いますか?
Samsung Galaxy Gearの写真はCNETより提供。
出典: USPTO
