伝説のApple TVをめぐる憶測はここ数週間沈静化している。Appleが本格的なテレビを開発中だという噂は以前からあったが、製品化はまだ実現していない。
新たな報道によると、これはAppleのテレビ計画の方向性が変わったためかもしれないとのことだ。ウォール・ストリート・ジャーナルは、同社が現在ケーブルテレビボックスの開発に取り組んでいるという情報を得たと報じている…
WSJは次のように報じている。
事情に詳しい関係者によると、アップルは、消費者がアップルのデバイスをライブテレビやその他のコンテンツ用のセットトップボックスとして使用できるようにするために、米国の最大手ケーブルテレビ事業者数社と協議している。
今回の交渉は、長年の試みを経て、Appleがリビングルームへの進出を目指す最も野心的な試みと言える。Appleはケーブル事業者とはまだ合意に至っていないようだ。一つの障害は、ケーブル事業者がAppleのテレビ事業への足掛かりを固めることを躊躇していることかもしれない。
セットトップボックスのアイデアは実はかなり興味深い。記事が指摘しているように、その戦略はAppleが携帯電話市場に参入した際に用いた戦略と非常に似ている。つまり、既存のサービスプロバイダーにAppleのハードウェアと自社のサービスを統合するよう説得するのだ。そして、それはかなりうまくいった。
現時点では、このセットトップボックスが現行のApple TVの派生版なのか、それとも新しいハードウェアなのかは不明です。しかし、筆者の情報筋によると、Appleは長らく開発に取り組んできたとのことです。
事情に詳しい関係者によると、AppleはApple TVの最新版を発売する2年以上前に、ケーブルテレビ向けセットトップボックスの開発を検討していたという。当時、AppleのCEOだったスティーブ・ジョブズ氏は、ケーブルテレビ事業者との提携は全国展開が難しく、問題があると考え、このアイデアに否定的だった。
ここ数年、こうした取り組みの成果は数多く見られました。つい最近も、ケーブルテレビ入力やDVR（デジタルビデオ録画）といった機能をカバーする特許出願が発表されました。そして、1996年頃に登場した同軸ケーブル入力とイーサネットポートを備えたPippenのプロトタイプもお忘れなく。
ここで鍵となるのはケーブルテレビ会社の支持を得ることですが、言うは易く行うは難しであることは周知の事実です。既に複数のスタジオ経営者から、条件面で合意に至らなかったためAppleからのストリーミングTV提携の打診を断ったという話が聞こえてきています。つまり、お金の問題です。
しかし、Appleの経営陣は交渉力に優れていることで知られており、この実現を願っているのは私だけではないはずです（私のComcastの受信ボックスのUXはひどいです）。もしかしたら、これらの取り組みが最終的にApple TVのような製品につながるかもしれません。小さな一歩ですが。
Appleブランドのケーブルボックスについてどう思いますか？購入しますか？
