まだご存知ない方もいるかもしれませんが、Appleは将来のiOSアップデートでSMSとMMSに代わるRCS（リッチコミュニケーションサービス）を組み込む計画を発表しました。これはこの問題に関するAppleのこれまでの姿勢から大きく転換したものであり、世界各国の政府やエンドユーザーからの強い圧力によって推進されたことは間違いありません。
同僚であり友人でもあるクリスチャンが、このニュースが出た時に記事にしてくれましたが、ここ数年、iPhoneを使ってAndroidユーザーにテキストメッセージを送信することがいかに大きな問題となってきたかを考えると、これはiPhoneユーザーにもAndroidユーザーにも、誰にとってもプラスの変化になると考える理由がいくつかあります。それでは、その点についてお話ししましょう。
RCS問題
iPhoneとAndroidのユーザーなら誰もがよくご存知の通り、これらの異なるデバイス間でのテキストメッセージングは、ユーザーエクスペリエンスが「非常に物足りない」ものとなっています。これは、iPhoneユーザーがiMessageの洗練された機能に慣れきっているのに対し、AndroidユーザーはRCSの機能に慣れきっているためです。
残念ながら、これらの機能はデバイス間でうまく移行できません。iMessageはiPhone独自の機能であり、iPhoneは最新のAndroid端末がサポートしているRCSテキストメッセージ機能をサポートしていないためです。これらのデバイスは、相互通信に旧式のSMSおよびMMS規格に頼っており、その結果はユーザーに押し付けられることになります。
具体的には、入力中インジケーターや既読通知、そしてiMessageで他のiPhoneと位置情報を共有することに慣れているユーザーは、Androidユーザーとのテキストメッセージ送信時にこれらの機能が利用できないことに不満を抱いています。同様に、AndroidユーザーもiPhoneユーザーとのテキストメッセージ送信時に同様の不満を抱いています。
競合デバイスのユーザーは、その代わりに、文脈のない生気のない緑色のバブルを見ることになり、SMS や MMS によるつまらないテキスト メッセージング エクスペリエンスから逃れるために、Facebook Messenger や WhatsApp Messenger などのサードパーティのメッセージング プラットフォームに頼らざるを得ない状況に陥っています。
さらに悪いことに、AndroidユーザーはiPhoneへの移行にiPhoneユーザーがAndroidへの移行に固執するのと同じくらい頑固です。Appleが唯一「解決策」として挙げたのは、AndroidユーザーがiPhoneに乗り換える理由としてiMessageプラットフォームを活用することでした。しかし残念ながら、メッセージングの代替手段が溢れているため、この解決策は実現しませんでした。Appleにチェックメイトを！
RCSがあなたのiPhoneに登場します
この問題の唯一の真の解決策は、AppleがついにRCSを採用することです。RCSはSMSやMMSを凌駕する、新しく改良されたテキストメッセージング方式です。相手がいつ入力しているか、いつメッセージを読んだかを確認するだけではありません。確かにこれらは素晴らしい機能ですが、RCSのメリットはそれだけではありません。
MMSではなくRCSを採用するもう一つの大きなメリットは、写真や動画の送受信が大幅に改善されることです。MMS規格では、携帯電話ネットワークが効率化を図ろうとする際に、iPhoneやAndroidユーザーは動画や画像ファイルを圧縮して受信します。その結果、画質が粗くなります。
RCSはメディアを過度に圧縮しないため、動画や画像ファイルを細部まで忠実に受信できます。つまり、AppleがRCSを採用し、Androidユーザーが結婚式、パーティー、コンサートなど、一生に一度のイベントで、iPhoneでは撮れなかった素晴らしい写真を偶然撮れた場合、その写真をメッセージで共有できるのです。MMSでかつてのような粗く、満足のいく画質ではないのです。
RCSは基本的なメディアファイル以外にも、SMSやMMSの標準規格ではサポートされていないドキュメントやその他の特殊なファイル形式の送信にも対応しています。つまり、RCSを使えば、自分とは異なる携帯電話を持つ相手との共同作業が容易になります。また、共同作業といえば、RCSはグループメッセージングも改善します。
さらに、他のユーザーと位置情報を共有できることは、安全性の面で大きなメリットをもたらします。iPhoneを愛用する親が、Androidを愛用する子供に、iPhoneユーザー同士がiMessageで位置情報を共有するのと同じように位置情報を共有させたい場合、RCSを利用することでこの機能が有効になります。現時点では、SMSやMMSではこの機能は利用できません。
最後に、RCSはSMSのように160文字に制限されていないことを付け加えておきます。つまり、SMSのように短いテキストメッセージに分割することなく、長いテキストを相手に送信できるということです。
iMessage と RCS の違いは?
RCS は、少なくとも私の個人的な意見では、Apple にとって正しい方向への一歩ではあるが、iMessage が既に備えている機能ほど、あるいは今後さらに強化されるであろう機能ほどには、まだ機能豊富ではないだろう。
RCSにより、iPhoneとAndroidユーザーは、2023年に標準となるテキストメッセージ機能に関して、少なくともある程度の共通基盤を築くことができるでしょう。しかし、クリスチャン氏がニュース記事で指摘したように、ミー文字、ステッカー、ステッカーリアクション、そして送信済みメッセージの編集や送信取り消しといった機能はiMessage独自のまま残ります。これは良いことです。なぜなら、Apple独自のサービスが依然としてある程度の差別化を図れるからです。
すべてをiMessage対RCSという視点で捉えるのは誤りであることを理解することが大切です。少なくともiPhoneでは、iPhoneユーザーがAndroidユーザーにメッセージを送信する際、あるいはその逆の場合にも、iMessageとRCSは連携して相互運用性を実現します。
とはいえ、これらのサービスは直接競合するものではなく、iMessageとSMSが既にそうであるように、メッセージアプリ内でシームレスに統合されます。iMessageはiPhone同士の通信に青いバブルを使用する独自のサービスとして存在し、RCSはiMessageが利用できないときに緑のバブルを表示し続ける補助的なサービスとして存在します。
テキスト メッセージの送信先のデバイスが RCS をサポートしていないか、通信事業者が RCS をサポートしていない (幸い、米国のほとんどの通信事業者はサポートしています) ために RCS が利用できない場合、テキスト メッセージは古い SMS および MMS 標準にフォールバックされ、現在 SMS で表示される緑色のバブルが保持されます。
AppleはRCSについて歯を食いしばる
Appleはこれまで、iMessageがAndroidユーザーをAppleのエコシステムに引きつける目立つ機能となることを望んだため、iPhoneにRCSを実装する予定はないと繰り返し述べてきた。
残念ながら、こうした考え方は、企業自身の強欲によってユーザー体験が損なわれるという点で、エンドユーザーにとって有害です。世界各国政府はこの事実に注目し、競合サービスがAppleの支配的な地位に対抗することを困難にする反競争的慣行を理由に、英国などの国々でAppleへの監視を強化しています。
Apple はスマートフォン市場で大きなシェアを占めていることを知っているため、RCS の実装を避けることで、Android ユーザーは iPhone ユーザーにメッセージを送る際に何かを逃していると感じてしまう可能性がある。
より多くの政府がAppleの反競争的慣行を取り締まっているように見える今、Appleはこれまで以上に、自社の利益を追求する独自規格ではなく、ユーザーに利益をもたらす新しい規格を採用する必要性を感じている。その例としては、iPhoneへのUSB-Cポートの追加や、修理の権利に関する取り組みへのより一層の沿った対応が挙げられる。
RCS の支持者たちは、Apple がこの機能を採用すれば、どのスマートフォンメーカーを選ぶかに関係なく、コミュニケーションの面で私たちみんなが近づき、すべての人に利益をもたらすと主張している。しかし、この動きに反対する人たちは、この機能が Apple デバイスのユーザー エクスペリエンスに悪影響を与えると主張しており、これは私が心から同意できないことだ。
RCSはiMessageに取って代わるものではなく、SMSと同じようにiMessageと連携して機能します。とはいえ、Appleがこの変更を実施してもiPhoneユーザーが何かを失うことはありません。むしろ、Androidユーザーとのメッセージのやり取りでiMessageで利用してきたのと同じ機能を多く利用できるため、大きなメリットがあります。
RCSを使用する唯一の欠点は、iMessageの会話のようにメッセージが暗号化されないことかもしれませんが、これは現状のSMSやMMSでも同様です。AppleはGSM協会と協力して、エンドツーエンドの暗号化をRCS標準に普遍的な形で実装することを望んでいます。そのため、Appleがこの機能を採用するまでに、どのような結果になるのかが注目されます。
結論
Apple が RCS を採用するのは良いことであり、Android ユーザーにテキスト メッセージを送信しない限り、ほとんどのユーザーは違いに気付かないだろう。この場合、SMS と比較してテキスト メッセージ機能がアップグレードされることになる。
iPhoneにRCSを追加するのはAppleの判断ミスだと言う人は、完全に嘘をついています。Appleの支配的なビジネスモデルには何のメリットもないかもしれませんが、両陣営のエンドユーザーには間違いなくメリットがあり、iPhoneユーザーとAndroidユーザーの両方にとって文字通りwin-winの関係です。
私は、これらの機能が iPhone に実装されているのを見て、とても興奮しています。特に、私の友人の多くが Android デバイスを使用しており、そのせいで私たちは皆、お互いにテキスト メッセージを送信するのが嫌いだからです。
