3年前、Apple、Microsoft、BlackBerryをはじめとする大手IT企業数社からなるコンソーシアムが、通信大手ノーテルから数千件の特許を購入しました。その後、同コンソーシアムはこれらの特許を利用して複数の企業を訴えようとしましたが、ほとんど成功していません。
さて今週、その名もロックスター・コンソーシアムというグループが、自らの報いを受ける羽目になった。チャーター・コミュニケーションズをはじめとする米国のケーブル会社5社が、このダミー会社を、いわゆる違法な特許侵害の陰謀に関与したとして訴訟を起こしたのだ…
先週金曜日にデラウェア州連邦裁判所に提出された訴状によると、ロックスターは、公正かつ合理的な条件で特許のライセンス供与を義務付ける義務を回避するため、今後もペーパーカンパニーを通じて標準必須特許の移転を続ける計画だという。
GigaOM は申請に関する詳細を次のように伝えています。
ケーブル会社は、ロックスターがライセンス条件について話し合うことすら拒否し、どの特許を主張しているのかさえ明らかにせずにロイヤリティを要求していると主張している。また、ロックスターが訴訟について他の企業と話し合うことを禁じる秘密保持契約をターゲット企業に強制していたとも主張している。
ケーブル会社はまた、ロックスターが、自社の全ポートフォリオのライセンスを取得しないと彼らの事業に不確実性が生じ、最終的には一連の訴訟を通じて特許執行の終わりのないサイクルに巻き込まれることになると示唆して、侵害容疑者を脅迫したと主張している。
ケーブル会社は、特許の不正使用を理由にロックスター社に特許の行使を禁じるべきであると主張し、裁判所にロックスター社への処罰を求めている。また、ノーテル社の特許がいわゆるFRAND条項の適用対象となることを宣言するよう求めており、ロックスター社は契約違反に対する賠償金を支払うべきだと考えている。
これがどう展開したかは興味深い。当時、Appleグループはこれらの特許をめぐってGoogleと公然とした入札合戦を繰り広げ、多くの人がGoogleが敗れたことで大きな損失を被ったと考えた。しかし今、Appleは大きな頭痛の種を回避したようだ。
