大手メディアが「アップルが電気自動車を研究中」というニュースに便乗する中、あるアナリストは、なぜアップルが最終的に自動運転車の分野で侮れない存在になる可能性があるのかを解説している。
モルガン・スタンレーのアナリスト、ケイティ・ヒューバティ氏は、Apple の噂のプロジェクト・タイタンに関連する大量の記事についてコメントし、世界で最も裕福で最も価値のある企業が世界で最も破壊的なビジネスに取り組むことがなぜ大きな意味を持つのかを (フォーブス経由で) 説明している。
プロジェクト・タイタンは近い将来に実現するものではないかもしれないと指摘しながらも、彼女はアップルの自動車分野への野心を否定するつもりはないと強調した。
「自動車業界もアップルを必要としていると私たちは考えています。なぜなら、100年以上も現状維持が続いたこの業界には、変革の担い手が必要なからです」と彼女は述べた。自動車業界は、設置ベースで10兆ドル、年間新車売上高は約1.6兆ドルに上る。
「これは、年間売上高4000億ドルのスマートフォンや、年間売上高2660億ドルのPCをはるかに上回る数字だ」とヒューバティ氏は指摘する。「もしアップルが自動車の価値のわずか25%を独占したとしても、それは今日のスマートフォン業界全体に相当するだろう。」
米国のドライバーは自由時間の約25%を車内で過ごしていることから、アナリストは「特に自動運転化を進める場合、Appleはこの固定客層をターゲットにしたいと考えるだろう」と述べている。
「Appleは製品の開発と設計を自社で行い、実際の製造と組み立て工程を外部委託することを好んでいる点に注目しています」とアナリストは続けた。「これは自動車の自動運転化によって可能になるかもしれません。自動運転車の価値の60%以上がソフトウェア由来になると推定しており、現在は10%です」と彼女は記した。
実際、エンジンや車のメカニズムを除けば、すべてはソフトウェアにかかっています。例えばテスラの車は、定期的に最新のソフトウェアアップデートを受けています。
車のファームウェアのアップデートにより、テスラのパフォーマンスとエネルギー効率が向上します。これも、ソフトウェアを更新するだけで、車のデザインやエンジンに物理的な変更を加える必要はありません。
とりわけ、Appleはソフトウェア企業です。もし実際に電気自動車プロジェクトに取り組んでいるのであれば、ソフトウェアが鍵となるでしょう。もちろん、Project Titanが自動運転車だと仮定した場合の話ですが。
ハバティ氏は「今は自動車も製造していない、非常に強力な全く新しいプレーヤーが登場する時だ」と書き、これを「シリコンバレーの自動車への推進力」と呼んだ。
ちなみに、有名な工業デザイナーであり、ジョナサン・アイブの友人でもあるマーク・ニューソンは最近アップル社に雇われ、現在はアイブと一緒に働いているが、1999年にフォード社のためにコンセプトカー（下の写真）をデザインしたほか、他の多くの輸送車両もデザインした。
電気自動車のアップルについてのみ言及したフィナンシャル・タイムズ紙やウォール・ストリート・ジャーナル紙とは異なり、ロイターは、このプロジェクトが自律的な自動運転車であるという具体的な主張をすることで、賭け金を引き上げている。
ロイター通信によると、同社はCarPlayのような車載ソフトウェアの設計だけでなく、「車両全体を作る方法を模索している」という。ちなみに、メルセデス・ベンツのディーター・ツェッチェ会長は最近、アップルが自動車を製造する可能性について懸念していないと発言した。
「メルセデスやダイムラーがスマートフォンの製造を開始するという噂が流れれば、彼ら（アップル）は夜も眠れないことはないだろう。私も同じだ」と、彼はオーストラリアのウェブサイトMotoring.com.auに語った。
「これはアップルへの敬意の表れです」と彼は付け加えた。「まさに私が言いたいのはそういうことです」。アップルの製品戦略については詳しくないと認めつつも、アップルが自動車を製造する理由を見出すのに苦労した。
「これほどの利益率を持つアップルが、なぜ今になってこの事業に参入するのだろうか」と彼は考え込んだ。「投資家は複合企業を好まないので、この事業を嫌うだろう。彼らは自分たちが理解している分野に集中した経営を望んでいるからだ」
彼の言う通り、自動車製造は利益率の低い重工業です。自動車の研究開発費は莫大な額に上るだけでなく、自動車部門全体の投資収益率（ROI）はAppleの25%に対して約10%です。
メルセデス・ベンツの所有者であるダイムラーが北米の社長兼研究開発担当CEOであるヨハン・ユングヴィルトをアップルに奪われたことは注目すべきことだ。
ユングヴィルト氏は現在、製品設計担当副社長で元フォード幹部のスティーブ・ザデスキー氏が率いるプロジェクト・タイタンのために1000人のチームを編成する責任を負っていると報じられている。
Apple の自動車関連人材の採用に関する詳細は、こちらをご覧ください。
ツェッチェ氏のコメントは、GMの元CEOダン・アカーソン氏の発言と共鳴している。アカーソン氏は、アップルに対し、本格的な製造業に参入する前によく考えるように警告した。
「私たちは鉄鋼、原鉄を車に変えるんです」と彼は言った。「彼らは、この仕事に就くと、自分が何に巻き込まれるか全く分かっていないんです。」
「iPhoneと車の利益率を比べてみてください。私は携帯電話の利益率の方が欲しいのです」とアカーソン氏は論じた。
皆さんはどう思われるか分かりませんが、Zetsche 氏と Ackerson 氏のやや否定的な発言は、Palm CEO の Ed Colligan 氏の別の有名な発言を思い出させます。
鋭い洞察力を持つ読者なら、iPhoneが発表される前の2006年にコリガン氏が述べた、やや先見の明のないコメントを思い出すだろう。「我々は何年もかけて学び、苦労して、まともな携帯電話を作る方法を見つけてきました」と彼は言い、「PC派の人たちが、これを簡単に理解できるはずはありません。彼らはただ飛び込んでくるわけではありません」と付け加えた。
出典：フォーブス
