携帯電話用カメラチップの最大手メーカーであるソニーは、アップルを含む携帯電話メーカーからの関心を受けて、次世代3Dセンサーの生産を強化しているようだ。
ブルームバーグニュースとクインティリオンメディアの合弁会社であるインドのビジネス・金融ニュース組織であるブルームバーグクイントが、次のような記事を報じている。
ソニーのセンサー部門責任者である吉原聡氏によると、このチップは2019年に複数のスマートフォンメーカーのモデルの前面および背面の3Dカメラに搭載され、需要に応えるため夏の終わりに量産を開始する予定だという。
同氏は売上や生産目標については明らかにしなかったが、3D事業は利益を上げて運営されており、4月から始まる会計年度から収益に影響を与えるだろうと述べた。
高度なカメラセンサーのブームは、iPhone X、iPhone XS、iPhone XS Max モデルに搭載されている TrueDepth カメラで使用されている、自社設計の深度ベースの赤外線センサーの商品化に成功したことで先駆けとなった。
3Dカメラチップのメーカーはソニーだけではありません。顧客にはGoogleやSamsungも含まれています。Appleは現在、TrueDepthチップの部品をサプライヤーのLumentumから調達しています。
TrueDepth カメラ システムは構造化光アプローチを活用します。赤外線エミッターが 30,000 個の目に見えない赤外線ドットのパターンを顔に投影し、次に赤外線レシーバーを使用してドットの歪みを測定し、視差マップを計算します。
ソニーの新しい3Dセンサーは、特に手のジェスチャーを可能にする。
比較すると、ソニーの次期 3D センサーは、光のパルスがターゲットまで移動するのに要する時間を計算する飛行時間 (ToF) と呼ばれる技術を使用します。
ソニーの技術は、精度と距離に限界がある既存のチップの構造化光方式とは異なります。ソニーは、目に見えないレーザーパルスを発射し、それが反射するまでの時間を測定する「飛行時間」と呼ばれる手法を用いています。これにより、より詳細な3Dモデルを作成し、5メートルの距離でも動作します。その他の用途としては、モバイルゲームへの応用が挙げられます。モバイルゲームでは、現実世界の環境とインタラクトして移動する仮想キャラクターを作成したり、ハンドジェスチャーで操作するゲームを作成したりすることができます。
Appleのアナリストであるミンチー・クオ氏は、次期iPhoneがToFセンサーを採用する可能性は低いと考えているが、これを使用することでAppleのスマートフォンは手のジェスチャーを認識できるようになる。
ソニーは、背面に3Dカメラを搭載した特注スマートフォンを使ったいくつかの例を披露しました。あるアプリでは、ユーザーが特定のハンドジェスチャーをすることで、仮想ゲーム内で魔法をかけることができます。また別のアプリでは、スマートフォンが部屋の奥行きを計算し、現実世界の物体の前後を泳ぐ仮想の金魚を正確に表示しました。
携帯電話のロック解除以外にも、正確な奥行き検知はポートレート撮影で写真の被写体を背景から切り離すのに使われ、拡張現実アプリケーションでは夜間に写真を撮るときにフォーカスを改善するのに使われます。
Appleは、2019年か2020年に発売に向けて開発中との噂があるハイエンドの8K拡張現実ヘッドセットに、ソニーのこの新型センサーを採用する可能性もあります。
