今朝Far Eastが報じたところによると、AppleがSamsungの新型フレキシブルOLEDスクリーンの採用に関心を示している可能性があるとのことだ。おそらくiPad、iPhone、iPodへの搭載が想定されている。韓国の複合企業Samsungは昨年、AppleにiOSデバイス向けプロセッサ、NANDフラッシュチップ、スクリーンを80億ドル近く供給した。
現在、サムスンはフレキシブルOLEDディスプレイの「膨大な」注文を受けたと報じられており、Appleもこの技術に興味を示している携帯電話メーカーの一つと言われています。フレキシブルディスプレイを搭載したiPhone、いかがですか？夢物語だと言う人もいるかもしれませんが、少し待ってください。この話には、見た目以上の何かがあるのです…
コリア・タイムズは月曜日、アジアの業界筋の話を引用して次のように報じた。
インターネットをパソコンの域を超えたものにした決定的なモバイルデバイスと評されるアップルの iPhone の将来バージョンは、曲がったりねじれたりする可能性もある。
少なくとも、サムスン電子の権五鉉副会長が、同社が未来的なフレキシブル有機EL（OLED）ディスプレイのラインナップに対して電子機器メーカーから「膨大な」注文を受けていると明らかにしたとき、彼がほのめかしていたのはそういうことだったようだ。
そして、業界筋によると、「アップルは、サムスンにフレキシブルスクリーンの提供を求める端末メーカーの一つになる可能性が高い」とのことだ。
同誌によると、アップルは昨年、サムスンから80億ドル相当の液晶ディスプレイとチップを購入しており、今年も110億ドル相当の部品を購入する予定だという。
しかし、フレキシブルディスプレイを搭載した iPhone はどれほど現実的なのでしょうか?
この質問に答えるには、サムスンが何を計画しているかを見るだけで十分です。
昨年10月、PCWorldはGalaxyメーカーに対し、同社が 2012年に「フレキシブルディスプレイを搭載した携帯電話の発売を目指している」ことを確認することができた。
同社の広報担当者は次のように語った。
フレキシブルディスプレイは、2012年中に、できれば早い段階で導入したいと考えています。おそらく、携帯電話側から応用が始まるでしょう。
こちらはデザイナーの Heyon You 氏による、フレキシブルな Galaxy スマートフォンのコンセプトです。
ほら、もう一つ。
驚くようなコンセプトレンダリングの権利を主張できるのは Apple ファンだけだと誰が言ったのでしょうか?
さて、サムスンは冗談を言っているのではない。
忠清南道湯井市にある同社の工場では、年末までに約96万枚のフレキシブルOLEDシートを生産することが既に確定している。もちろん、96万枚という数字は、Appleが四半期ごとに販売するiOSデバイスに搭載されている数千万枚のLCDとは比べものにならない。
サムスン電子の会長クォン・オヒョン氏は、フレキシブルOLEDディスプレイは今後も普及すると主張している。
顧客からの需要が大きく、当社は今年後半からフレキシブルOLEDディスプレイの量産を開始する予定です。
ライバルのLGディスプレーも、LGエレクトロニクス製品に初搭載されるモバイル製品向けフレキシブルディスプレーの生産を計画している。
サムスンディスプレイはECS 2011でフレキシブルOLEDディスプレイを搭載したコンセプトデバイスを披露した。画像提供：OLED-Display.net
ここで注目すべきは、Apple が iOS デバイスに OLED ディスプレイを採用するという噂が長らくあったが、材料と製造上の課題により、Samsung が Apple の OLED ディスプレイの需要を満たすことはおろか、自社の OLED ディスプレイの需要を満たすことも困難になっているということだ。
そして、OLED パネルは、噂されている Apple のテレビにはまだ十分に成熟していません。
歩留まりの低さと生産コストの高さという問題が続いているため、サムスンは主力のモバイルデバイスにのみ OLED ディスプレイを控えめに使用できている。
OLED技術は、iPhoneに搭載されている一般的なLCDと比較して、より明るく鮮やかな色彩、より深い黒表現、そしてより低い消費電力を実現します。フレキシブル技術は、これらのOLEDの利点に加え、優れた耐久性も実現しています。例えば、Samsung Displayによると、フレキシブルOLEDはハンマーによる衝撃にも耐えることができます。
The Korean Timesの記事で引用された米国に拠点を置く投資銀行のアナリストが指摘しているように、Appleが熱意を共有しなければ、SamsungはフレキシブルOLED技術に投資しないだろう。
サムスンがフレキシブルディスプレイのような未来的な製品に対する業界の需要の増加に気付いたとしたら、アップルがそれに何らかの関係を持たないとは想像しがたい。
下記の Samsung の CES 2011 プレゼンテーションに見られるように、同社の曲げられる OLED ディスプレイは丸めることができ、曲面の外観を実現できます。
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以下は、Samsung Mobile Display が電気活性ポリマーを搭載した 4.5 インチのフレキシブル AMOLED ディスプレイのプロトタイプを披露する別のクリップです。
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厳密に理論づければ、この技術により、将来、腕時計のような外観に折りたたむことができる iPhone を開発できる可能性がある。
サムスンだけではなく、マイクロソフトも私たちの周りにフレキシブルディスプレイを備えたポストPCの未来を思い描いています。
ここで、彼らの生産性の未来ビジョンをご覧ください。
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マイクロソフトが曲げられるディスプレイを必要とするコンピューティングのコンセプトを開発しており、サムスンがすでにフレキシブルディスプレイ技術を搭載したスマートフォンやタブレットの開発に取り組んでいることから、アップルも少なくともフレキシブルなiPhoneのコンセプトを検討していると考えるのは無理なことではないだろう。
しかし、たとえフレキシブルな iPhone の試作品が Apple のデザインラボのどこかに存在するとしても、同社がそのような製品を近い将来に、あるいはもしそうなったとしても、市場に出すかどうかは分からない。
スティーブ・ジョブズはD8カンファレンスで折りたたみ式ディスプレイについて簡単に触れ、この技術は「何年も先の未来」だと述べた。
しかし一方で、ジョブズ氏は、アップル社がビデオ対応の iPod を作ることは決してないと述べ、同社が携帯電話を作っていたこともないと主張した。
確かなことが 1 つあります。それは、曲げられるディスプレイを備えたモバイル ガジェットを主流にする人がどこかにいるということです。
まとめると、少なくとも理論上は、フレキシブルな iPhone が実現する可能性がある。
ただ、それがすぐに起こるとは期待しないでください。
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