Apple のやり方に倣って (しゃれを意図しています)、Google の Play Books サービスでは 8 月から教科書の取り扱いを開始し、学生に iOS または Android デバイスで利用できる電子教科書をレンタル (6 か月間) するか購入するかの選択肢を提供します。
また、インターネットのルーツを活かし、検索界の巨人である同社は、電子教科書を標準的なデスクトップウェブブラウザを使ってウェブ上で閲覧できるようになると発表しました。同社は、ピアソン、ワイリー、マクミリアン・ハイアー・エデュケーション、マグロウヒル、センゲージ・ラーニングという5つの主要出版社パートナーから「包括的なタイトルセレクション」を提供することを約束しています。
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Googleは、資金難の学生向けに、Playブックスの教科書を（通常は）高額な紙媒体の書籍に比べて80%の割引でレンタル・販売することを保証している。出版社が教科書の執筆に使用するツールの詳細については明らかにしていない。
一方、イベントでは夜間読書モード、ブックマーク、メモ、ハイライト、検索機能も発表されました。もちろん、メモ、ハイライトした文章、ブックマークはプラットフォームやデバイス間でシームレスに同期されます。
教科書は 8 月上旬に Play Books に登場します。
これは Google にとって大きな取り組みです。
特に、Apple のプラットフォームで教科書が利用できることから、ほとんどの学生が大学で Android タブレットよりも iPad を好むことを考えると、Google がプラットフォームの機能性のレベルを引き上げたことは否定できない。
本日の発表により、その（大きな）利点は打ち消されます。
教育分野における Apple の優位性は疑いようがないが、同社が大いに懸念すべき点がある。Google のブランド力と Android の影響力の組み合わせは、あらゆるデバイスや Web 経由でコンテンツを利用することを好む人々にとって魅力的な提案を生み出すからだ。
Appleは2012年1月にニューヨークで開催された教育メディアイベントでiBooks教科書を発表しました。念のため付け加えると、オンライン小売業者のAmazonは2011年1月にKindle教科書レンタルを発表し、Appleを凌駕する最初の存在となりました。
Google と Amazon はどちらも「一度レンタルすればどこでも読める」という理念を採用していますが、iBookstore の教科書はレンタルできません。
iBooks の教科書は iPhone、iPod、iPad デバイスでのみ利用可能ですが、Mac ユーザーは、今年の秋に OS X Mavericks とともに iBooks Mac アプリがリリースされると、iBookstore で提供される電子書籍を利用できるようになります。
残念ながら、iBookstoreからダウンロードした電子書籍の多くは、AppleのFairPlayデジタル著作権管理によってコピープロテクトされています。Google Play Booksも同様で、この2つのライバルは出版社にDRMフリーかコピープロテクト付きかの選択肢を提供することで、出版社の意向を汲んでいます。
Apple はまた、魅力的でインタラクティブな教育資料を作成するための使いやすいソフトウェアを必要とする教育者やその他の人々向けに、無料の Mac アプリである iBooks Author も提供しています。
Apple が至急必要としているのは、Windows 用の iBooks クライアントとレンタル オプションです。
2003 年 10 月に iTunes for Windows がリリースされて間もなく iPod の売上が爆発的に増加したのと同じように、数十億ドル規模の Apple の iTunes Store (および電子書籍の売上) も、Windows ユーザーを教育の領域に取り込むことで確実に利益を得ることになるでしょう。
Play Books iOS ストアフロント アプリ (組み込みストアなし) は、App Store で無料で入手できます。
