ジョニー・スルージ氏が、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中のM1チップ開発の苦戦など、Apple社内のカスタムシリコン事業に関する知られざる情報を明かした。
アップルのジョニー・スルージ氏がカスタムチップ開発について語る
かつてインテルのエンジニアでIBMの幹部だったジョニー・スルージ氏は、2008年にAppleに入社して以来、Appleが独自に設計した最初のシステムオンチップであるA4の開発を率い、同社のカスタムシリコン事業を統括してきた。ハードウェア技術担当シニアバイスプレジデントとして、スルージ氏はCEOのティム・クック氏に直属し、サンディエゴ、ドイツのミュンヘン、そして故郷イスラエルを含む世界各地に拠点を置く数千人のシリコンエンジニアからなるグローバルチームを統括している。今回、スルージ氏はウォール・ストリート・ジャーナルのティム・ヒギンズ氏と貴重なインタビューを行い、パンデミック中のM1開発の課題について語った。このインタビューでは、上司に「厳しい真実」を求めることで知られる57歳の幹部について、これまで知られていなかった豆知識が明らかになった。関連記事：Macのセットアップ後に必ず行うべき33のこと
そもそもなぜ Intel を捨てるのでしょうか?
まず、2017 年の Intel のイノベーションのペースには問題があるように思われました。
「異常にひどかった」と、元インテルエンジニアのフランソワ・ピエノエル氏は2020年、業界誌PC Gamerで語った。「Appleの仲間たちが、アーキテクチャの問題を一番多く報告するようになった。そして、それは本当にひどい状況だった。顧客が自分たちと同じくらい多くのバグを見つけ始めたら、正しい方向へ導けない」
カスタムMacチップへの移行は、失敗すれば「恥ずかしい思いをし、大きな損失を被る」ことになるため、社内で「激しい議論」を引き起こしたようだ。
「まず第一に、これを実行すれば、より良い製品を提供できるでしょうか？」とスルージ氏は議論について語った。「それが一番の問題です。チップの問題ではありません。アップルはチップメーカーではありません。」
もう一つの問題は規模でした。
「一度やって終わりにはしません」とスルージ氏は言った。「何年も何年も続けるんです。大変な努力です。」
パンデミックがM1の展開をほぼ頓挫させた経緯
2020年に新型コロナウイルスが猛威を振るうと、サプライチェーンは混乱し、人々は在宅勤務を始めました。これにより多くの企業で問題が発生し、遅延が発生し、Apple初のカスタムMacプロセッサであるM1の発売が遅れる恐れが出ています。
最大の懸念の一つは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の到来だった。2020年秋のM1チップ発売に向けて、何年もかけて準備してきたことが頓挫する恐れがあった。アップルが生産開始前のチップ検証のための過酷なテストを開始しようとしていたまさにその時、米国企業はリモートワークを義務付けた。これは、エンジニアたちが顕微鏡を前に集まり、初期のシリコンの品質を検査するという、労働集約的なプロセスだった。
それで、彼らはこの問題をどうやって解決したのでしょうか?
新チップの開発を遅らせるという選択肢はなかった。そこでスルージ氏は、新たなテストプロセスを即座に設計した。この仕事に詳しい関係者によると、チームはラボ全体にカメラを設置し、エンジニアがチップを遠隔検査できるようにしたという。これは、機密性と管理を最優先するAppleではかつては想像もできなかったような変化だった。
最初の M1 チップは 2020 年に最終検証に合格しました。
Intel → Apple Silicon への移行 vs. PowerPC → Intel
Apple独自のチップへの移行は、Macコンピューターに10年以上もIntelチップに依存してきた同社のソフトウェアエンジニアにとって、頭痛の種となる恐れがあった。プログラマーたちは、旧チップと新チップの両方で動作するソフトウェアを書かなければならなかった。これは、2006年にPowerPCという旧システムからIntelチップに移行した際にも同社が苦戦した問題だった。この移行作業に関わった人物によると、この移行作業には、ノートパソコンのメイン回路基板に土壇場で何度も修正を加える必要があったという。「多くの人が、私たちも同じ問題に直面するのではないかと懸念していました」と、この人物は語った。
MacBook のロジックボードの改訂については興味深いようです。
スルージの豆知識
以下は、Srouji 氏と Apple のチップ事業に関する興味深いハイライトです。
- 元同僚は、スルージ氏のチームが「製品開発の中心」となり、特に同氏が「エンジニアリングのニーズとビジネス上の必須事項のバランスを取る」能力を発揮するにつれて、同氏の影響力は年々静かに高まってきたと語った。
- 2019年の噂では、スルージ氏はアップルを辞めてインテルの救世主となるCEOになるだろうとされていた。
- マネージャーや第三者の間では、スルージ氏は「会議は成功ではなく問題に焦点を当てるという原則のもと、厳しい真実を要求する」ことで知られている。
- プライベートでは、スルージは特にドイツのエンジニアリングに強いこだわりを持つ自動車愛好家だ。「彼は車がポテトチップスと同じくらい好きだと言っていました。『ワイルド・スピード』が好きだ」
さあ、ウォールストリートジャーナルの興味深いインタビュー全文を読んでみてください。
