Appleは新型iPhoneや新ソフトウェアを発表する際に、通常多くの発表をしますが、ステージ上では話が多すぎることもあります。つまり、情報は事後的に少しずつ漏れてくるということです。
U1チップもその一つです。これはApple製のカスタムチップで、iPhone 11、iPhone 11 Pro、iPhone 11 Pro Maxに超広帯域技術を搭載するように設計されています。興味深いことに、最新iPhoneに搭載される最もエキサイティングな新機能の一つは、Appleが「イノベーションのみ」を謳うイベントのステージ上では一切触れなかった機能です。
超広帯域無線（UWB）技術は新しい技術です。あまりにも新しいため、現時点ではどのスマートフォンにも搭載されていません。しかし、iPhone 11とiPhone 11 Proの登場により、数日のうちに状況は一変します。これは、Appleがワイヤレスデバイスの位置特定や相互通信の方法に大きな変化をもたらす可能性があることを意味します。
これらはすべて刺激的な出来事であり、Appleがイベントで新しいU1チップについて語ってもおかしくなかった。ところが実際には、Appleはウェブサイトでそのビッグニュースをたった1段落に絞り込んでしまった。
Appleが設計した新しいU1チップは、超広帯域テクノロジーを使って空間認識を実現。iPhone 11はU1チップを搭載した他のAppleデバイスの位置を正確に特定できます。リビングルームの広さでGPSが使えるようなものです。AirDropを使って誰かとファイルを共有したい時は、iPhoneを相手のiPhoneに向けるだけで、相手がリストの一番上に表示されます。
簡単に言えば、UWBによってデバイス同士がより正確に位置を特定できるようになるのです。実際、その距離はわずか4インチ（約10cm）です。
しかし、それだけではありません。Six Colorsは、Google、Samsung、HTCなどの他の企業が自社製品に同じ技術を採用する中で、U1チップがiPhone 11だけでなくスマートフォン市場全体にどのような影響を与えるかを詳細に分析しています。
この技術は、AppleがApple WatchでMacのロック解除を可能にするために既に使用している手法を用いています。無線信号の総往復時間（ナノ秒単位で測定。無線波は光速で伝わります）を用いてデバイスまでの距離を計算します。これにより、Apple WatchがMacに近づかない限り、Macのロック解除は不可能になります。
これは重要なセキュリティ機能です。Bluetoothなどの他の無線技術は、無線信号がデバイスに送信されてから送信元に戻ってくるまでの時間ではなく、無線信号の強度を測定することで距離を推定する傾向があるためです。巧妙な人物が信号を中継して強度を増幅させ、実際には近くにいないのにBluetoothデバイスに近くにいると誤認させる可能性があります。これは、Macへの侵入や車の盗難に十分なセキュリティホールとなります。
Appleのウェブサイトでは、AirDropと、U1チップによって、スマートフォン間でコンテンツを転送する相手をこれまで以上に簡単に見つけられるようになることに重点を置いています。しかし、前述のように、Appleが将来的に活用できる技術はまだまだたくさんあります。
このレポートでは、UWBチップメーカーであるDecawaveのマーケティング担当副社長、ミカエル・ヴィオット氏を取り上げています。ヴィオット氏は、UWBの可能性は非常に大きく、この技術はスマートホーム技術、モバイル決済、拡張現実（AR）など、様々な市場に展開できると述べています。
スマートホーム技術の観点から言えば、デバイスが自身の位置と家の中にいる人々の位置を正確に把握することで、セキュリティと機能性の両方が向上する可能性があります。（これが、ヴィオット氏がAppleがApple WatchにUWBサポートを遅かれ早かれ追加すると考えている理由の一つです。私たちは常にスマートフォンを携帯しているわけではありませんが、どこへ行くにも手首は持ち歩いています。）家全体のオーディオシステムが、個々のリスナーの位置に基づいて複数の部屋に音楽の再生を移動することを想像してみてください。スマートドアロックは目の前に立たなければ開かず、家の中にいると認識した瞬間に施錠されるという安心感を考えてみてください。
Appleにとって、拡張現実（AR）も非常に重要な分野です。UWBはデバイスやアクセサリの位置情報精度を向上させることで、この分野でも役立つでしょう。また、UWB対応バッジを使えばドアのロックを解除したり、オフィスビルで目的地までの「ターンバイターン方式」の道順案内を可能にしたりといった、地味な機能も実現可能です。
当初の報道で指摘されているように、Appleはこの技術を初めて搭載した企業であり、初代iBookのWi-Fiのような存在となり、UWBの普及に必要な勢いを与える可能性がある。ヴィオット氏は、これは「非常に大きな」出来事だと述べた。
もちろん、AppleにとってはAirDropをはるかに超えるサービスになる可能性が高いでしょう。AppleがTileのような専用の追跡デバイスを開発しているという噂は、ほぼ常に流れていました。Appleがこのデバイスを最新の大規模イベントで発表すると予想されていましたが、残念ながら実現しませんでした。
UWBは、一般向けスマートフォンをはじめ、次世代の大きなトレンドとなるのでしょうか？確かに、そうなる可能性を秘めているように思えます。
