TF International Securitiesの信頼できるAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏は本日、最新の調査ノートで、Appleが2019年と2020年に2つの新しいAirPodsモデルをリリースすると予測した。
AppleInsiderとMacRumorsが入手したアナリストの顧客向けメモによると、最初のモデルは第2世代AirPodsの改良版で、AirPods 2と同じ外観デザインと159ドルの基本価格を特徴としている。もう1つは、新機能と全く新しい工業デザインをもたらす、より大幅なアップデートとなるはずだ。
著名なアナリストは、Appleが次期AirPodsにシステムインパッケージ（SiP）設計を採用すると主張しています。Apple Watchにも同様のシステムインパッケージ技術が採用されており、ミニコンピューター全体とすべてのチップを1つの小型部品に搭載しています。
これにより、今後発売されるAirPodsの内部スペースが節約されるだけでなく、製造コストが削減され、歩留まりも向上し、Appleの利益率も向上するでしょう。この調査レポートには詳細がほとんど記載されておらず、Kuo氏は2つの新しいAirPodsモデルの具体的な機能については言及していません。
以下はメモからの抜粋です:
Appleは早くても2019年第4四半期に、AirPodsの新型モデルを2種類発売する可能性が高いと予想しています。1つは全く新しいフォームファクタデザインを採用し、価格は高めです。もう1つは外観と価格は現行モデルと変わりません。
これら 2 つの新しい AirPod に共通する内部設計要素は、現在の「SMT + RFPCB」設計を放棄し、代わりに SiP 設計を採用して、組み立ての歩留まり率を向上させ、内部スペースを節約し、コストを削減することです。
この報道は、今朝DigiTimesが報じた記事（AirPodsのノイズキャンセリングモデルが年末までに発売されるという記事）の直後に届きました。DigiTimesは、このような小型イヤホンでノイズキャンセリングを実現することの難しさについて解説しており、その最大の障害は小型イヤホンのバッテリーへの負担の増加だとしています。
ノイズキャンセリングは新しい技術ではありませんが、活用が難しい技術です。
半導体デバイスは、電磁妨害を受けずに動作することはほとんど不可能ですが、一方で、ノイズフォワードフィードバックマイクの構造設計をいかにうまく行い、他のデバイスとの調和のとれた動作を実現するかは、設計者や組み立て担当者にとって大きな課題です。
さらに、ノイズキャンセリング機能付きのイヤホンは、機能なしのものよりも多くの電力を消費するため、Appleが消費電力の削減にどう取り組むかはまだ分からないと情報筋は述べている。
ここでSiPプロセスが活躍します。内部スペースを節約する改良された製造プロセスにより、Appleのエンジニアはバッテリー容量を増やすことができるはずです。ちなみに、Kuo氏の以前の調査ノートの一つでは、AirPodsモデルは「全く新しいデザイン、革新的なユーザーエクスペリエンス、そしてiOSおよびMac製品との高度な統合」を特徴とするとされていました。
こうした特典は買い替え需要を押し上げるはずだと彼は述べた。
以前の調査ノートでも、2019年初頭の第1四半期中に発売されると予測されていました。これらのAirPodsにノイズキャンセリング技術が搭載されるかどうかは不明ですが、Appleは周囲の音を選択的に遮断したり、聞き取ったりできるノイズキャンセリングイヤホンの特許を保有しています。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏はまた、次期AirPodsはノイズキャンセリング機能と、水しぶきや雨にも耐えられるよう耐水性が向上した製品になる可能性が高いと述べた。
Kuo氏のメモには、DigiTimesが最近2019年後半に発売すると報じた健康追跡機能付きAirPodsについては何も触れられていないが、同社の特許出願を見ると、同社が健康追跡機能付きイヤホンも研究していることが明らかになっている（これらのセンサーは後の世代で計画されているかもしれない）。
クオ氏によれば、クパチーノのテクノロジー大手は、2019年に約5,200万台のAirPodsを出荷し、2020年には7,500万台以上を出荷する予定だという。
