先日、コーヒーショップで女性がFaceTimeで、おそらく母親と思われる人と楽しそうに話しているのを耳にしました。話題は娘さんの休暇旅行だったのですが、その母親が私にグッとくる一言を言ったのです。「どうしてここにある写真を見せてくれないの？」と。この言葉が私を悩ませました（約束通り、その時点で聞くのをやめました）。FaceTimeはサービス開始以来、Appleからほとんど注目されていません。FaceTime Audioの導入はさておき、常に進化を続けるソフトウェア環境において、このサービスは事実上、完全にフリーズさせてしまうのです。
消費者として、企業が自社の得意分野に多くのリソースと時間を費やし、逆に比較的退屈なサービスには少ないリソースと時間を費やすことに慣れてしまっています。しかし驚くべきことに、この例えではFaceTimeが依然として軽視されている理由を説明できません。欠点や地味さはあるものの、FaceTimeは絶大な人気を誇っています。しかし、クパチーノの巨人だけが知る理由により、その人気はアプリケーション開発にほとんど反映されていません。さらに追い打ちをかけるように、この不振な状況はiOSの次の大型ソフトウェアアップデートがリリースされるまで、さらに1年間続く可能性が高いのです。これは業界レベルでは永遠に続くことを意味しますが、FaceTimeが既に競合他社から取り残されていることを考えると、状況はさらに悪化しています。
とはいえ、Appleは追い上げに着手し、サービスを復活させるべき時が来ている。コーヒーショップでの出来事以来、私はAppleが近い将来、現実的にどのようにサービスを拡充できるかについて考えてきた。FaceTimeが今後1年以内に実現可能かつ重要だと考える点は以下の通りだ。
Appleに関して言えば、過去数年間を振り返ることは、同社の将来を予測する確かな指標となるのが通例です。彼らはこれまで幾度となく、非常に慣習的なやり方をしてきました。FaceTimeの場合も、それが変わるとは考えられません。FaceTimeの最近の目立った変更点（iOS 9のピクチャー・イン・ピクチャー、iOS 7のFaceTimeオーディオ）を振り返ると、このサービスにとって画期的な機能はiOS 11まで待たれると考えるのが妥当でしょう。だからといって、来年の秋までに、それよりやや規模の小さいアップデートがリリースされる可能性がないわけではありません。
実際、慣例的に3月から6月の間（iOS 8.4とApple Music、またはiOS 9.3とNight Shift）には、0.3または0.4のアップデートがリリースされ、デバイスに様々な新機能が追加される予定です。そこで、2017年に予定されているこれらの2つのアップデートを検証し、FaceTimeをより没入感がありカスタマイズしやすい体験にするために、どのような機能を提供するべきかに焦点を当ててみましょう。
iOS 10.4
時系列順に始めると、2017年初頭にiOS 10.4がソフトウェアアップデートで多数の新機能と既存アプリケーションへの改良点を導入するものと想定して話を進めていきます。FaceTimeはようやく人気が出始めたアプリの1つですが、このサービスを正しい軌道に戻すには、ビデオ品質の手動選択、Facebookのようなライブステッカーの導入（あらかじめお詫びします）、Handoff機能の強化という、タイムリーな3つの実用的な追加機能だけで十分でしょう。
ビデオ品質は、一部の人にとっては問題ではないかもしれませんが、貧弱な Wi-Fi 環境で生活していたり、データプランで FaceTime を利用している人にとっては大きな問題です 。多くのビデオストリーミングサービスでは、ビデオ出力品質を「利用可能な最高品質」（FaceTime がこれに対応）から高 Mb/s や低 Kb/s のレートまで調整する小さなレバーを提供しています。FaceTime を頻繁に使用する私としては、画面にそのような設定があればありがたいです。というのも、データ消費が速すぎるという理由だけで、移動中に友人や親戚とビデオ通話するのを控えたシナリオを数え切れないほど思い出せるからです。ストリーミング品質を抑制することで人工的にデータ量を制限できれば、かなりエキサイティングです。また、多くの場合、ストリーミング速度を低く選択すると、カクツキはあるものの鮮明なビデオ通話が実際にスムーズになると思います。
これはかなり賛否両論ですが、iOS 10でAppleはiMessageのギミックに全力を注いでいます（好むと好まざるとは別として）。だから、今更止める理由はありません。特に若いユーザー層にとって、ビデオチャット中に画面上にエフェクトを表示できるボタンが1つか2つあれば（FacebookやPeriscopeのライブビデオステッカーを想像してみてください）、この製品は間違いなくずっと魅力的になるでしょう。カラフルなハートマークやその他のアイコンが画面を埋め尽くすことに全く抵抗はありませんし、言葉以外の方法でも自己表現できる補完的な手段になるでしょう。
ハンドオフとコンティニュイティは素晴らしいコンセプトであることに疑いの余地はありませんが、最も必要とされる場面では期待に応えられていません。帰宅途中にiPhoneでFaceTime通話を受け、アパートに戻った時、ソファに置かれたiPadに通話を転送するオプションはどこにあるのでしょうか？Appleがハンドオフを絶賛していることを考えると、この機能は既に導入されていると思うかもしれませんが、実際はそうではありません。
iOS 11
今では、まだ実現は遠い将来のアップグレードについて、誰もが突飛な空想を思い描くことができます。それよりも重要なのは、魅力的な機能と必要なものを融合させることです。Appleが早急に行うべきことは、FaceTimeとSkypeやGoogle Hangoutsのようなサービスとの間の明白な欠点と明確な競争上の差を埋めることです。したがって、iOS 11で実現してほしい最も重要な（そして妥当な）変更点は、グループビデオチャット機能と、デバイスにローカル保存されている写真をチャット内で表示できる機能の2つです。
企業の大半がSkypeを使っているのには理由があります。それは、Skypeが複数の通話相手を一度に簡単に処理できるという、単純ながらも説得力のある事実です。FaceTimeは出遅れたと言えるほどの遅さで登場しました（比喩的に言えば、まだ登場すらしていません）。iOS 10、9、あるいは8が発表されるずっと前から、多くの人がグループチャット機能を求めていました。iOS 11でようやく実現しなかったとしても、Appleはこの点で大きく優先順位を間違えたと言えるでしょう。
コーヒーショップでの逸話を締めくくるにあたり、自分のデバイスからチャット相手に写真を見せられるのは、会話を豊かにする直感的な方法と言えるでしょう。そして、これは実に理にかなっています。FaceTimeは視覚的なメディアであり、会話をする際に視覚的な刺激を求めるという考え方がその根底にあります。つまり、両親に電話をかけて最近のハワイ旅行の近況を報告しようとするとき、両親がiMessageなどの外部アプリを使って写真を送ってきて見せなければならないというのは、非常に直感に反するのではないでしょうか。画面上にフォトライブラリにリンクするボタンがあれば、このサービスは大いに役立つでしょう。そこでタッチした写真はすべて、受信側のデバイスにミラーリング（＝一時的に送信）されます。
あっという間にリストも終わりです。これらの項目の中には予測と呼べるものもあれば、希望と呼べるものもありました。確かなのは、AppleがFaceTimeに関してユーザーを本当に大切にし、相当な価格設定をする覚悟があるかどうかは、これからの1年で明らかになるということです。競合他社にユーザーや事業を奪われたくないのであれば、Appleは早急に行動を起こす必要があるのは間違いありません。
リストに追加するものはありますか？ 下記にコメントしてください。
