Apple Watchは、運動やアクティビティのトラッキングに最適なコンパニオンデバイスです。watchOS 4ではApple Musicにもアクセスできます。しかし、運動中にポッドキャストを聴きたい人にとって、Apple WatchはApple純正のPodcastアプリもサードパーティ製アプリもないため、あまり理想的とは言えません。そこで、この欠点を補い、手首でポッドキャストを楽しめる新しいApple Watchアプリ「 MiniCast」が登場しました。
App Store で無料で入手できる (アプリ内購入は 3.99 ドル) MiniCast は、シンプルな iPhone 拡張機能および Apple Watch アプリで、Apple の Podcast アプリ、Overcast、Castro、PocketCast から時計にポッドキャストを送信できます。
番組のエピソードをShare拡張機能経由でWatchに送信すると、そのエピソードはローカルにダウンロードされ、iPhoneを近くに置かなくても再生できます。これは、ポッドキャストのエンターテイメントを楽しみながらiPhoneを家に置いておきたい熱心なポッドキャストリスナーにとって、さらなる利便性をもたらします。
ウォッチ上のMiniCastアプリの使い方も非常に簡単です。各エピソードは手動でダウンロードする必要があり、数分かかる場合があります（今週のLet's Talk iOSのエピソードをダウンロードするのに約7分かかりました）。ダウンロードが完了したら、Bluetoothヘッドフォンを接続して再生ボタンを押すだけでポッドキャストが始まります。
MiniCastのポッドキャスト再生コントロールは非常にシンプルで、再生/一時停止ボタン、30秒早送り/巻き戻しボタン、再生速度ボタン（1倍、1.2倍、1.5倍の速度で切り替わります）があります。音量調節はアプリ内ではできませんが、ウォッチの再生中画面に切り替えると音量ダイヤルが表示されます。残念ながら、再生中画面の再生/一時停止ボタンと早送り/巻き戻しボタンはMiniCastでは機能しません。
MiniCastのもう一つの欠点は、再生位置が保存されないことです。Apple WatchでMiniCastアプリを終了した場合、再生位置は保存されません。MiniCastの開発者は、再生画面にForce Touchショートカットを追加することでこの問題を回避しました。再生位置はPodcastアプリから同期されないため、iPhoneで開始したポッドキャストを再開する場合にも便利です。
MiniCastで注目すべき点は、App Storeでは無料でダウンロードできるものの、自分のポッドキャストライブラリで実際にアプリを使用するには、3.99ドルのアプリ内課金が必要となることです。これは興味深い戦略ですが、独自の機能を持つニッチなアプリとしては、ユーザーがアプリのサンプルエピソードで実際に試してから購入できるという点が優れています。
MiniCastはWatchPlayerによく似ていますが、Apple Watchとポッドキャストの同期に少し異なるアプローチを採用しています。サードパーティ製のアプリを使わずにApple Watchでポッドキャストを聴きたい方のために、以前便利な回避策をご紹介しました。
総じて、MiniCastはクールなApple Watchアプリで、本来の目的であるiPhoneから離れているときにポッドキャストを聴くという用途には最適です。MiniCastはApp Storeで無料で入手できます（アプリ内課金は3.99ドル）。
