他のメーカーがスタイラスペンの普及を推し進めているにもかかわらず、Appleは常にスタイラスペンに強く反対してきました。スティーブ・ジョブズはこの件について、「誰もスタイラスペンを欲しがらない」「スタイラスペンを見たら、それは失敗したということだ」といった有名な言葉を残しています。
タッチスクリーンアクセサリを公然と軽蔑しているにもかかわらず、Appleは明らかにそこに価値を見出しています。クパティーノに本社を置く同社は最近、同社の様々なiOSデバイスの静電容量式タッチスクリーンで動作する高度な「アクティブスタイラス」の特許を申請しました。
PatentlyApple は次のように報告しています。
Appleの発明は、一般的には、静電容量式タッチシステムにおいて駆動素子および／または感知素子として機能できるスタイラスに関する。従来のスタイラスは、静電容量式タッチセンサーパネルの駆動電極と感知電極間の電界線を遮断することで受動的に動作するが、本特許出願で開示されているスタイラスは、相互静電容量式タッチセンサーパネルの駆動電極と感知電極間に電界を発生させる駆動電極として機能するか、またはタッチセンサーパネルの1つ以上の刺激された駆動行および列から静電容量結合された信号を感知する感知電極として機能するか、あるいはその両方として機能する。
したがって、本特許出願で開示されているスタイラスは、従来のパッシブスタイラスと比較して、アクティブスタイラスと呼ぶことができます。これらのアクティブスタイラスは、大きな追加コストをかけずに、相互静電容量式タッチセンサーパネルにおけるスタイラスの感知性能を大幅に向上させることができます。この特許によれば、「アクティブスタイラス」は、例として直接挙げられているAppleのiPhoneおよびiPadで使用できることを意味します。
正直なところ、Appleがスタイラスペンを発売しても全く驚きません。同社はこれまで、発言を撤回してきた経緯があります。例えば、iPad miniの発売直後にスティーブ・ジョブズが7インチタブレットのフォームファクターについて当初考えていたことを思い出します。
私自身もスタイラスペン（Adonit Jot Pro）を使っていますが、このアクセサリの価値は十分に理解しています。特にiPadで手書きでメモを取ったり、落書きをしたりするときに重宝しています。タブレットの生産性をさらに高めてくれるので、Appleはこれを市場に投入できると思います。
AppleのエンジニアリングマネージャーであるJonah Harley氏とハードウェアエンジニアリングマネージャーのDavid Simon氏は、2011年第2四半期に出願された「アクティブスタイラス」特許の発明者として認められています。今後、この特許から何か生まれるのか、もし生まれるとしたら、興味深いところです。
Appleはスタイラスペンを発売すると思いますか？もし発売したら、買いますか？
