米国特許商標庁（USPTO）は火曜日、「ヘッドフォン、イヤフォン、ヘッドセット用スポーツモニタリングシステム」に関するアップルの新たな特許第8,655,004号を公開した。
このシステムはヘッドジェスチャーを使ってさまざまな機能を制御することもできるため、Apple のウェアラブルデバイス プロジェクトに最適なツールとなる可能性があります。
本発明は、温度、発汗、心拍数データなどの健康とフィットネス関連の指標を取得するために、ヘッドフォンのセットに統合されたアクティビティモニターを内蔵しています。
特許によると、センサーは上図と下図に示すように、イヤホンの上部または下部に収納できるとのことです。また、動きに関する追加センサーをイヤホンに搭載することも考えられ、既存のiPhoneセンサーを補完することで、独立したウェアラブルデバイスの必要性がなくなるでしょう。
内蔵の加速度計のおかげで、ヘッドホンは簡単なヘッドジェスチャーでハンズフリー操作が可能になります。Appleは、曲の変更や音量調整といった機能について、頭を前後左右に傾けるだけでなく、円を描くように動かすことで操作できると説明しており、誤操作を防ぐため、ボタンを押すことでジェスチャーを開始できるようになっています。
申請書には「心理」センサーと呼ばれるものについても言及されており、AppleInsiderは、Appleが内蔵の生体認証センサーで収集したデータを使ってユーザーの精神状態の全体像を把握する可能性があると推測している。
「この機能は、心電図電極を介してユーザーの自律神経系を測定するPhyodeのW/Me手首装着型ウェルネスデバイスに似たものになる可能性がある」と同誌は述べている。
他のAppleの特許と同様に、この発明が実際に実現するかどうかは全く保証されていません。しかし、Appleはバイオセンシング、健康トラッキング、医療機器など、様々な分野の専門家を雇用しているため、この特許は将来のiWatchアクセサリを示唆している可能性も十分にあります。
この特許は、AppleのエンジニアであるChristopher Prest氏とQuin C. Hoellwarth氏を発明者として認めており、2008年8月に出願されたことから、Appleが少なくとも5年間この健康/フィットネス技術を研究してきたことがわかる。
繰り返しますが、これらのヘッドフォンが実際に実現するとは期待しないでください。これらの技術が他のApple製品に搭載される可能性は十分に考えられます。
