特許トロールにとってのAppleは、思春期前の少女にとってのジャスティン・ビーバーのような存在だ。iPhoneメーカーであるAppleは、訴訟を唯一の製品とする企業にとって格好の標的となっている。新たな調査によると、過去5年間でAppleは特許トロールから171件の訴訟を起こされているという。
2009 年以来、Apple に対するトロール (または、より政治的に正しい界隈では非実践的事業体と呼ばれる) による年間訴訟件数は着実に増加しており、今年は 6 月 30 日までに 24 件が起こされています…
特許侵害訴訟件数が171件に上るAppleは、特許トロールによる攻撃の第1位の標的だと、NPEとその子会社を追跡する企業団体PatentFreedomは述べている。
ヒューレット・パッカードは137件の特許訴訟件数で2位につけているものの、アップルのリードは揺るぎない。3月には同団体がアップルが22件リードしていると発表していたが、現在ではその数は34件にまで拡大している。
「アップルは長い間、特許トロールの最大のターゲットだったが、同社と他の企業との距離は広がりつつある」と同団体は発表した。
この団体は、「トロル」という用語は「役に立たない」と考えており、「収益の大部分を知的財産のライセンス供与または権利行使から得ている、または得ることを計画している団体」を表すのにNPEという用語を好んでいる。
スマートフォンのライバルであるサムスンは、この5年間で133件の訴訟を受け、第3位となった。AT&Tとデルがトップ5を占めた。レノボは最も訴訟の標的とされにくく、過去5年間でNPE訴訟はわずか47件だった。
Appleはパテントトロールの格好の標的となっているが、ティム・クックCEOが5月に上院委員会で証言した際、彼は企業の特許保護力の強化に重点を置いた。1か月後、FTC（連邦取引委員会）はパテントトロールの問題に関する調査を開始した。
ほぼ同じ時期に、Apple の特許責任者が同社を去り、特許トロールに参加した。
今週初め、スタンフォード大学で講演した知的財産の専門家は、特許とは「訴訟を起こすための許可証に過ぎない」 と述べた（TechHive経由） 。ウィンストン・アンド・ストローのマイケル・ブロディ氏も、特許トロールによる訴訟が和解、勝訴、あるいは控訴で勝利する確率は24％だと指摘した。
ブロディ氏によると、平均的な特許訴訟の弁護には少なくとも80万ドルの費用がかかり、裁判後の特許ライセンス取得には750万ドル、示談金には約2,975万ドルかかるという。これらの訴訟の弁護にかかる年間費用は、中小企業で790万ドル、大企業で約5,800万ドルに及ぶ可能性がある。
別の観点から見ると、特許侵害訴訟は、競合他社の製品を棚から追い出したり、高額なライセンス料を支払わせたりするための競争上の手段とみなされています。その好例が、AppleとSamsungの間で長年にわたり争われてきた世界的な特許訴訟です。
