欧州連合（EU）が昨年12月、Appleが出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げていたという疑惑について調査を開始したことを受け、Appleと複数の大手出版社は先月、EUの独占禁止法調査を終結させるため、価格面での譲歩を行うことで合意した。米国では、連邦裁判所が出版社3社と連邦通信委員会（FCC）との和解を承認した。
この決定を受けて、EU当局は、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、アシェット、ホルツブリンク、アップルが電子書籍の販売に関して提案した、小売業者に今後2年間の価格設定の自由を与えるという約束を市場テストする意向だ…
欧州委員会が本日発表したメディアリリースによると、提案されたコミットメントは「これらの企業が欧州経済領域（EEA）における電子書籍の販売に影響を及ぼす反競争的な協調行為に関与した可能性があるという懸念を軽減することを目的としている」とのことだ。
もちろん、委員会の懸念が正当であると判明すれば、委員会は企業に対してその懸念を法的に拘束力のあるものにする可能性がある。
欧州委員会は現段階で、これらの企業が電子書籍の販売を卸売モデルから同じ主要条件（特に小売価格に関する異例のいわゆる「最恵国待遇」（MFN）条項）を含む代理店契約に共同で切り替えたことにより、カルテルや制限的慣行を禁止するEUの独占禁止法に違反した可能性があると考えている。
代理店モデルは、出版社による小売価格のコントロールを強化します。欧州委員会は、この変更がAppleの協力を得た競合出版社間の共謀の結果であり、EEAにおける電子書籍の小売価格の引き上げ、あるいは低価格の出現を阻止することを目的としていた可能性があると懸念しています。
Appleと上記の4つの出版社は、既存の代理店契約を解除し、今後5年間は価格の最恵国待遇条項の採用を控えると提案している。
理論上、4つの出版社のいずれかが新しい代理店契約を締結すると、小売業者には2年間の価格設定の自由が自動的に与えられることになるが、「小売業者が認めた価格割引の合計額が、小売業者が出版社から受け取る年間手数料の合計額を超えないこと」が条件となる。
確かに、これは法的な混乱です。そのため、混乱が生じることも少なくありません。
知っておくべきことは、Apple が米国で提案したものと同様の和解案を提示しているということだ。それは、電子書籍の代理店価格設定契約を終了し、出版社に今後 2 年間の価格設定の自由を与えるというものだ。
あなたは（私と同じように）電子書籍を読みたいだけであり、こうした法的な話にはうんざりしているかもしれないことは分かっていますが、規制当局は明らかに、Apple と出版社が価格を固定するために複雑な手段を講じていると考えています。
それはそれほど突飛な考えではないでしょうか?
