Appleinsiderによると、今週、米国特許庁はAppleが提出した「消費者向け電子製品向けステンレス鋼の窒化処理」という申請に関する情報を公開した。これは、ステンレス鋼の上に窒化物コーティングを施すことで、消費者にとってより傷つきにくい製品を作るための、費用対効果の高いプロセスである。
Appleの申請書によると、「窒化層は、傷や衝撃に強い耐久性と硬さを備えた表面を提供するだけでなく、下地のステンレス鋼の自然な表面色と質感をユーザーに見せることができます」とのことです。申請書には、「ステンレス鋼のこの自然な表面色と質感が、消費者向け電子製品の美的外観を高め、ユーザーエクスペリエンス全体を向上させます」と記載されています。
この新しいプロセスにより、ステンレス鋼の色と質感が透けて見えると同時に、傷や汚れに対する耐性が極めて高い家電製品のハウジングが可能になり、この新しいコーティングで作られた製品は、かなり長期間にわたって美しさと輝きを維持できるようになります。
申請書には、オーステナイト系ステンレス鋼は傷がつきやすいものの、非磁性であり、携帯電話の信号、Wi-Fi、Bluetoothなどの無線技術を阻害する可能性が低いため、民生用電子機器に適した素材であると記されています。Appleは、ステンレス鋼の外観と質感を維持しながら、外装素材の保護性を高めたいと考えています。
Appleの出願書類には、ステンレス鋼に窒化物コーティングを施す複数の技術が記載されており、窒化物の厚さはわずか15ミクロンで、ビッカース硬度は1,000です。今週公開されたAppleのこの出願書類は、実際にはダグラス・ウェーバー氏によるもので、2010年4月6日に提出されました。
Appleはこれまで幾度となく、デバイスの耐久性を高め、日常的な摩耗から保護することに関心を示してきました。今年8月には、独自の原子構造を持つアモルファス金属合金を開発するLiquidmetal Technologiesと独占契約を締結し、より強度が高く、軽量で、摩耗や腐食に強い製品の開発を可能にしました。
Apple について言えることの一つは、常に製品の摩耗耐性を高める新しいより良い方法を模索していることですが、品質と職人技に関して Apple の例に倣わない会社が増えているのは残念です。
どう思いますか？これは、Appleが他の企業よりも自社製品を大切にしているということのように思えますか？
