今日のテクノロジーは安価で高性能ですが、それを当たり前のことのように考えてしまいがちです。20年前のデスクトップパソコンをはるかに凌駕する性能を持つスマートフォンが、サイズも価格もほんのわずかで手に入るのです。
物事をより正確に把握するために、アナリストのブレット・スワンソン氏は、1991年にiPhoneを製造するのにどれくらいのコストがかかったかを大まかに計算してみることにしました。そして、それがどれほど高価になるかを示すために、当時1GBのHDDは約1万ドルでした…
スワンソン氏はまず 1991 年のストレージ コストを計算することから始めます。
1991年当時、ハードディスク1ギガバイトのストレージは約1万ドル、あるいはそれより少し安かったかもしれません。（現在では約4セント（0.04ドル）です。）iPhoneに搭載されているフラッシュメモリ1ギガバイトは、1991年当時、4万5000ドル、あるいはそれ以上の値段でした。（現在では約55セント（0.55ドル）です。）
ミドルクラスのiPhone 5Sには32GBのフラッシュメモリが搭載されています。32GBに4万5000ドルを掛けると、 144万ドルになります。」
ここで彼は、A7 のパフォーマンスにかかるコストを次のように分析しています。
iPhone 5Sは、Appleの最新のA7プロセッサを使用しています。これは、約10億個のトランジスタを搭載した強力なCPUで、GPU（グラフィックス処理装置）を統合し、1.3GHzのクロック速度で動作し、約20,500MIPS（1秒あたりの命令数百万回）を実現します。1991年、Dellのデスクトップコンピュータによく使用されていたIntelの最高級マイクロプロセッサの1つである80486SXは、118万5000個のトランジスタを搭載し、20MHzで動作し、約16.5MIPSを実現していました。当時、80486SXプロセッサを搭載したPCは3,000ドルもしたでしょう。Apple A7は、おそらく実際の向上を過小評価しているMIPSという非常に大まかな尺度で測定すると、最先端のデスクトップPCプロセッサの1,242倍の性能を発揮します。1991年、MIPSあたりの価格は約30ドルでした。
つまり、1991 年に 20,500 MIPS を実現するには、約 62 万ドルのコストがかかったことになります。」
スワンソン氏は、1991年にiPhoneを複製しようとした場合、合計で約365万ドルの費用がかかったと見積もっています。しかも、これはメモリ、プロセッサ、ブロードバンド通信の費用だけで、カメラ、ディスプレイ、各種センサーも搭載されています。
この数字には、iOSエコシステム、100万以上のアプリケーションを擁するApp Store、そしてiPhoneのサイズは考慮されていません。1991年当時、ポケットサイズのデバイスにこれほどの技術性能を詰め込むことは不可能だったでしょう。
もちろん、これはすべて仮説です。20年以上前の技術と1対1で比較するのは不可能です。しかし、この20年間でテクノロジーがいかに急速かつ劇的に進歩したかを大まかに把握することはできます。信じられないと思いませんか？
