マニラほどスリリングな展開ではないが、普段は落ち着いた特許裁判所で、激しい攻防が繰り広げられている。スマートフォン販売の大半を占めるアップルとサムスンは、市場シェアの拡大とライバル企業への賠償金支払いを迫るため、ノックアウトを狙っている。
今後数日間、両社は互いのスマートフォンの販売をなぜ停止すべきかをめぐり、非難の応酬を続けることになるだろう。Appleにとってのメリットは何か？おそらく最も人気の高い端末を失い、Android Expressの普及に支障をきたすことになるだろう。
中心となるのは米国国際貿易委員会で、特許戦争が激化するにつれ、同委員会はオタク的な法律機関からテクノロジー企業にとって重要な武器へと変貌を遂げた。
現在、一部のサムスン製端末の禁止を検討するためのアップルの公聴会は8月9日まで延期されている。
一方、ワシントンではちょっとした劇が展開されており、オバマ米大統領が日曜日に予定されているITCによるiPhone 4の一部モデルの禁止措置を覆すかどうかを観察者が待っている。
激しい争いに勝利した企業がどちらにせよ、相手は交渉のテーブルに戻り、高額なライセンス料を要求される可能性がある。迅速な和解が成立しなければ、「訴訟の行方次第で交渉の立場は急激に変化する可能性がある。訴訟は本質的に予測不可能だ」と、研究者のニック・ロデッリ氏はブルームバーグに語った。
特許弁護士のデュアン・モリス氏は、ニュースサービスに対し、数回の打撃を受ければ「人々は理性的になる」と語った。 アップルは、サムスンがiPadとiPhoneに使用されているデザインと技術を「意図的にコピー」し、同社の価格を下落させたと主張している。
サムスンは、価格に関係なくアップルは自社の技術のライセンスを供与しないと主張している。
アップルは、2012年にカリフォルニア州サンノゼの裁判所がサムスン製端末数十機種がiPhoneの特許を侵害しているとの判決を下したことを理由に、米国におけるサムスン製端末の一部販売禁止を求めている。当時、判事は販売継続を認める判決を下し、サムスンによる特許侵害と消費者がスマートフォンを購入する理由との間に直接的な関連性はないと述べた。
ITC裁判所は、韓国のスマートフォンメーカーがAppleの特許を侵害したとの判決も下した。これに対し、サムスンはiPhoneの特許は「半透明の画像や角丸四角形といった些細な機能」に関するものだと主張した。
同社は、サムスン製品の禁止は消費者とスマートフォン市場の両方に悪影響を与えると主張した。
Apple 社にとっては、ホワイトハウスと米国通商代表部が介入して一部の旧型 iPhone 4 モデルの販売禁止を阻止しない限り、この動きは iPhone 販売のますます重要な部分にダメージを与える可能性がある。
最近の報道によると、iPhone 4とiPhone 4SはiPhone販売のほぼ半分を占めているという。このような介入は稀で、実際、最後に行われたのはロナルド・レーガン大統領の任期中、サムスン製のメモリチップに関する訴訟だった。
しかし、iPhone 4sの一部に対する禁止措置が発効したとしても、Appleは特許控訴を扱うワシントンDCの連邦巡回裁判所にすぐに延期を要請する可能性が高い。
ブルームバーグによれば、ITCの禁止措置は9月まで凍結される可能性が高いという。その9月には、今度はGoogleのMotorola Mobilityが関与する別のApple訴訟が審理されると予想される。
