米国政府は金曜日、テクノロジー大手Appleに対し、最近敗訴した電子書籍の価格カルテル訴訟の和解案を提示した。その条件には、関係出版社との現行の代理店契約の終了、AmazonなどのiOSアプリ内で電子書籍への外部リンクの提供を許可すること、そして5年間の新規電子書籍配信契約締結禁止などが含まれている。
米司法省が提案した「救済策」は、Appleに一定の制限を課す一方で、伝えられるところによると5億ドル近くになる可能性のある罰金を回避する可能性がある…
「司法省が提案する命令により、アップルの違法行為は停止され、アップルとその幹部らが将来的に競争を妨害するために共謀することを阻止されるだろう」と司法省反トラスト局を率いるビル・ベア司法次官補は政府の声明で述べた。
代理店契約の終了は、オンライン小売業者が電子書籍の価格を自ら設定し、出版社に支払われる手数料の額を事実上独占する、いわゆる卸売モデルを採用しているアマゾンにとっても恩恵となる。
iTunes全体で適用されるAppleの代理店契約では、iBookstoreの出版社が自ら価格を設定し、Appleは全収益の30%を通常通り徴収します。これにより、iBookstoreの電子書籍の価格は若干高くなりますが、出版社の収益は増加しています。
GigaOm は次のように指摘しています。
この文面からはやや不明瞭だが、政府は少なくとも電子書籍アプリに関しては、慣例となっている30%の手数料を取らずにアプリ内購入を許可するようAppleに強制したいようだ。
（詳細を明らかにするため司法省に確認済み。）現在、同社はアプリ開発者が顧客を外部の「ショップ」に誘導することを許可していないため、この提案はAppleを激怒させる可能性が高い。
7月、米国連邦地方裁判所のデニス・コート判事は、アップルが出版社と共謀し、ライバルであるアマゾンに打撃を与えるために電子書籍の価格を引き上げていたと判断した。判決の中で、コート判事はアップルがこの共謀において「中心的な役割を果たした」と述べた。
関係する電子書籍出版社はすべて政府と和解しており、アップルだけが抵抗を続けている。
政府は、2010年にiPadを発表する直前、Appleが電子書籍出版社6社のうち5社と共謀し、実質的にAmazonの低価格を上回る価格に引き上げ、オンライン小売業者による電子書籍販売の独占を破ろうとしたと主張している。
訴訟になる前に、サイモン＆シュスター社、アシェット・ブック・グループ社、ハーパーコリンズ社、マクミラン社、ペンギン社は1,200万ドルから7,500万ドルの範囲で和解に達した。
おそらく、本日提案された和解案の中で最も厄介な要件は、5 つの出版社との契約を終了すること、今後 5 年間は電子書籍の新規契約を締結しないこと、そして電子書籍小売業者が iOS アプリ内で書籍を販売できるようにすることである。
Appleは以前、Amazonに対してKindle iOSアプリから内蔵ストアを削除するよう強制していた。
政府機関はまた、アップルに対し、第三者のコンプライアンス担当者に費用を支払ってアップル幹部を訓練し、救済措置の命令が確実に実行されるようにするよう要求するだろう。
