iWatchミームはすぐには消えそうにありません。それどころか、膨大な数のコンセプトレンダリング画像や、チップ大手IntelとAppleがBluetoothスマートウォッチで提携し、今年後半に発売されるかもしれないという噂など、iWatchに関する噂は尽きません。Appleからこんなガジェットが登場するとは意外に思えるかもしれませんが、今は2013年、そして今はティム・クックのAppleです。
AppleブランドのiWatchを、気違いアナリストの空想だと片付ける前に、Appleがウェアラブルコンピューティング分野に目を向けていると技術者たちが確信しつつあることを知っておいてください。実際、クパチーノはあなたが思っている以上にミッキーマウスウォッチのリメイクに近づいているかもしれません。その理由は次のとおりです…
まず、スマートウォッチの分野ではすでに健全な競争が繰り広げられています。
2011年10月、I'm Watchは249ユーロ（約340ドル）というかなり高額で発売されました。基本的にはAndroid搭載のミニコンピューターで、ARM IMX233 CPU、64MBのRAM、4GBのフラッシュストレージを搭載し、1.54インチ（240×240）のTFTディスプレイに最適化されたアプリを実行できます。天気予報や株価情報から、TwitterやFacebookなどのソーシャルニュースフィードまで、幅広いアプリが利用可能です。
その後、ソニーは CES 2012 で、Android を搭載し、Bluetooth 端末とペアリングして、着信通話、テキスト メッセージや電子メール メッセージ、その他の情報の断片を 1.3 インチの OLED 画面に表示できる 149 ドルの SmartWatch を発表しました。
http://www.youtube.com/watch?v=U7K7SjYH9SA
そして、元ノキアとフォッシルの幹部が経営するスタートアップ企業、Meta Watchがあります。彼らの199ドルのBluetooth 4.0スマートウォッチは、3軸加速度計、振動モーター、環境光センサーを搭載し、6つの完全にプログラム可能なボタンを備えています。
カスタム アプリを介して iOS または Android とインターフェイスし、96 x 96 ピクセルの LCD ディスプレイにポップアップ表示される通知をカスタマイズできます。
もちろん、これらの製品はどれもインパクトを与えませんでしたが、需要があるところでは競争が行われ、人々はスマートウォッチに本当に興味を持っているようです。
Appleのオンラインストアでは、前世代のiPod nano用のさまざまな時計ストラップを販売していました。
一例を挙げると、iOS と Android に接続するスマートウォッチ Pebble の開発に、Kickstarter ですでに約 70,000 人が 1,000 万ドルもの資金を寄付しています。
これは実際、これまでで最も多くの資金を集めた Kickstarter プロジェクトであり (想像してみてください)、同社は現在 CES で「何か新しいもの」を予告しており、ようやく製品をリリースする準備が整ったようです (FCC の承認済み)。
iOS および Android 向けの Pebble スマートウォッチ。
CES でスマート デジタル時計のデモを計画しているもう 1 つの企業は、Android デバイスの音声コマンドと統合してユーザーの声に応答する「初の Bluetooth 音声制御スマートウォッチ」を宣伝する Martian Watches です。
http://www.youtube.com/watch?v=DPhVIALjxzo
同社はまた、この潜在的なワークアウト トラッカー アプリのように、Martian Watches で使用できるさまざまな音声制御アプリをサードパーティが作成できるようにするツールも提供しています。
http://www.youtube.com/watch?v=SIw1n6qmnH8
iPhoneともペアリング可能です。
http://www.youtube.com/watch?v=bFYZ86_jF8k
むしろ、Martian Watches は、Siri 対応で手首に装着できるミニ iOS コンピューターを開発することで Apple がどのような利益を得られるかを示す好例だ。
すでにお気づきかと思いますが、現状はかなり競争が激しい状況です。
特許出願から分かるのは、Appleが長年にわたり様々なウェアラブルコンピューティングの応用を研究してきたということです。例えば、同社の「機械駆動によるディスプレイ解像度の向上」に関する特許は、GoogleのProject Glassアイウェアに似たヘッドマウント型デジタルディスプレイを概説しており、テレビを含む様々なデバイスで使用できる可能性があります。
数年前、Appleが同様のゴーグルのような装置を説明した特許出願が浮上しました。Appleは「ヘッドマウントディスプレイの周辺機器処理」に関する特許も取得しています。スマートウォッチとは直接関係ありませんが、これらの特許は、Appleがウェアラブルコンピューティングのアプリケーションを積極的に構想していることを示しています。
通常は信頼できるニューヨーク・タイムズ紙は2011年12月、iPhoneと連携するSiri制御のアドオンが開発中であると報じました。関係者によると、iPhoneメーカーはiPhoneに情報を中継できる試作機の実験を行っていたとのことです。
Anders Kjellberg による iWatch コンセプトのレンダリング。
「これらのコンセプト製品は、iPod のような他の Apple デバイスにも情報を表示できる可能性がある」と記事は述べ、そのような技術の次の例を挙げている。
議論されているアイデアの一つは、手首に巻き付ける曲面ガラスのiPodで、ユーザーは同社の人工知能ソフトウェア「Siri」を使ってこのデバイスとコミュニケーションできるという。
「問題のデバイスには、インジウムスズ酸化物（ITO）コーティングガラスを使用した1.5インチのOLEDディスプレイが搭載されている」と中国語のウェブサイトが最近主張し、Apple社は2013年前半にこの製品を発売する予定だと付け加えた。
それ以来、多くの賢明な作家たちが賛否両論を唱えてきました。
Business Insiderのジェイ・ヤロウ氏は、iWatchがiPhoneを補完する第一歩になると考えており、Appleが腕時計を作るという考えを嘲笑するのは「心の狭い人」だけだと書いている。
スマートフォンがウェアラブルコンピュータに取って代わられると考える人がいるからといって、必ずしもそうとは限りません。これはAppleにとって良いテストデバイスとなるかもしれません。
JP マンガリンダン氏はフォーチュン ブログで、テクノロジーは iWatch のような機器の製造が実現可能になり、Apple 製品が正当化されるほどに進歩したと述べている。
より長持ちするバッテリー、より小型の加速度計、より安価な無線部品などの進歩により、ARM、Qualcom、Intel などの企業は、衣類やアパレルに回路を縫い付ける動きも推進しています。
そして、アップルのiWatchがiPhoneに十分近いパフォーマンスを発揮し、最終的には新興市場へのアップルの最良の答えになると予測する、パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスターがいなければ、この注目度の高い噂はどうなるだろうか。
イタリア人デザイナー、フェデリコ・チッカレーゼによるこのクレイジーなコンセプトのように、奇妙な iWatch レンダリングは数多くあります。
また彼は、大型のiWatchは女性よりも男性に人気が出る可能性があると考えている。
女性用の腕時計は小型でファッション性を重視している傾向があるため、女性が腕時計を受け入れる可能性は低いでしょう。
ジョーダン・カーンは9to5Macで、Appleの優位性は統合プラットフォームと開発者ベースにあり、iWatch SDKを通じてこれを活用して小さな画面に最適化されたクールなアプリを開発できると書いている。
Apple は自社のアプリ エコシステムを活用し、開発者に iWatch 向けの洗練されたアプリを開発させる能力があるため、現在市場に出回っているスマートウォッチの最大の課題である、1 インチから 2 インチのディスプレイでユーザーに魅力的なコンテンツを提供するという課題を克服できる可能性があります。
同氏は1月か2月に発売される可能性が高いと推測し、iWatchは、最近iOS元責任者のスコット・フォーストール氏からヒューマンインターフェースデザインの責任を引き継いだAppleのデザインの第一人者、ジョニー・アイブ氏の影響を受けた最初のiOSデバイスになる可能性があると指摘している。
推測ですが、おそらく iWatch が Apple 初の Liquidmetal 製品になるのでしょうか?
「アイブ氏にはまったく新しいプラットフォームに自身の影響力を導入するチャンスを与え、同時にハードウェアを設計することになるだろう」とカーンは予測する。
しかし、Apple はこんなに小さなスペースに、本当にスマートな時計のすべてのコンポーネントを詰め込むことができるのでしょうか?
テクノロジーが私たちをどこまで進歩させたかを知るには、スムーズなマルチタッチコントロールと優れた内蔵アプリを備えた腕時計サイズのメディアプレーヤー、前世代の iPod nano を見るだけで十分です。
「取締役会のメンバーの一人が、これを腕時計として腕章にクリップで留める予定です」とジョブズは記者会見で半ば冗談めかして発言した。このユーモラスな発言を、今後の展開を予感させるものと解釈した人もいた。
このような小型フォームファクタのデバイスでは電力効率が最も重要であるため、Apple は理論的には、省電力の ARM コア、コイン型電池で動作し、接続されたデバイスを瞬時に起動できる Bluetooth 4.0 ネットワーク、さらには OLED ディスプレイを搭載したカスタム設計のチップを選択する可能性があります。
Apple は、2011 年の iPhone 4S から始まり、2012 年の iPhone 5、iPad mini、最新の Mac、フルサイズの iPad に至るまで、ほとんどのデバイスに Bluetooth 4.0 を展開していることに留意してください。
まとめると、Apple がウェアラブル コンピューティングの分野を検討していることを示す証拠がいくつかあり、iWatch の話は現時点ではほとんど憶測の域を出ないが、Apple ブランドのスマートウォッチが登場する可能性は否定できないだろう。
これらすべてを考慮すると、iPhone、iPod、iPad、そしておそらくMacとも連携するSiri制御のアドオン製品の開発にAppleが興味を持たないと言えるだろうか？
このニッチ市場は混乱に陥る可能性が高まっています。
もう一つの例: IntelとAppleのiWatchの騒動が勃発した直後、Appleの株価は4%上昇した。投資家たちは明らかに、同社がこの機会を追求すべきだと考えている。
そして、製品カテゴリーを普及させ主流にするには、Apple ブランドのスマートウォッチが必要だとしたら、それはそれでいいだろう。
皆さんはどうか分かりませんが、私は太古の昔から、Star Trek Communicator のようなウェアラブル コンピュータを待ち望んでいました。
お願いです、アップルさん、私のお金を奪ってみませんか。
