Appleの著名なアナリストによると、次期iPhone（仮称「iPhone 13」）には、衛星通信に対応した新しいチップが搭載されるという。しかし、次期iPhoneでStarLinkなどのサービスを介して衛星通話が可能になるかどうかは不明だ。Appleは、衛星通話のソフトウェアサポートが整うまでの間、iPhone 13を将来を見据えた製品にしようとしているだけなのかもしれない。
ストーリーのハイライト:
- iPhone 13には衛星通信をサポートするチップが搭載される可能性
- iPhone 13が衛星通話をサポートするという意味ではない
- Appleはソフトウェア経由でこの機能を後から有効にする可能性もある。
iPhone 13に衛星通信用のハードウェアを追加
次期iPhoneは、地球を周回して全世界をカバーする低軌道（LEO）通信衛星に接続できるようになる前に、特別なベースバンドチップが必要になる。
Appleアナリストのミンチー・クオ氏は、次期iPhone 13モデルが、クアルコムの新型Snapdragon X60ベースバンドモデムチップのカスタマイズ版を介して衛星通話をサポートするハードウェア機能を搭載する可能性があると推測している。AppleInsiderが同記事のコピーを入手したところによると、このチップはiPhone 13シリーズで衛星通信をサポートするために採用されるとのことだ。
クアルコムはすでに衛星電話サービスプロバイダーと協力し、将来のX65ベースバンドチップでn53バンドをサポートしようとしており、クオ氏の予測を裏付けています。クオ氏は、噂されている拡張現実グラス、Apple Car、IoTデバイスなど、将来のApple製品にもこの技術が採用され、「革新的な体験を提供する」可能性があると予測しています。
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Appleが次期iPhoneに衛星通信に必要なハードウェアサポートを搭載するとしても、iPhone 13で衛星電話サービス経由で通話やテキストメッセージ、iMessageの送受信が可能になるわけではありません。Appleは、iOSが衛星通信サービスのソフトウェアサポートを導入する時期に備えて、iPhone 13を将来を見据えた設計にしているだけかもしれません。
衛星通話は高額
アナリストは、Apple が Globalbstar と提携したいと考えている可能性があると考えている。
AppleとGlobalstarのビジネスモデル提携には、様々なシナリオが考えられます。最もシンプルなシナリオは、ユーザーの通信事業者が既にGlobalstarと提携している場合、ユーザーはその通信事業者のサービスを通じて、iPhone 13でGlobalstarの衛星通信サービスを直接利用できるというものです。
—TFインターナショナル証券アナリスト、ミン・チー・クオ氏
Globalstarは月額9ドルという低価格で衛星電話サービスを提供していますが、この料金では1日1通のテキストメッセージしか送れません。より高額なプランも用意されており、無制限のメッセージ（月額35ドル）、音声通話（月額80ドル、150分）、無制限の通話（月額200ドル）が追加されます。
価格には、これらの衛星サービスを利用するために必要なデータ プランは含まれていません。
2021年現在、衛星通話は高額な料金設定となっていますが、新規プロバイダーの参入に伴い価格は下落するでしょう。また、イーロン・マスク氏のStarLinkがユーザーを獲得し、好意的なニュースも報じられていることから、4Gや5Gの携帯電話サービスが届かない遠隔地にいる際に、一般の人々も標準的な携帯電話サービスから衛星通信に切り替えるという考えに徐々に慣れていくでしょう。
興味深いことに、Appleは数年前、画像収集用衛星と通信用衛星を専門とするGoogleの幹部数名を採用したと報じられています。Appleはこれらの幹部を、私たちがほとんど知らない全く新しいハードウェアチームのために採用したとされています。
真っ先に思い浮かぶのはApple Mapsだ。採用された人材は、将来のiPhoneが世界中のインターネットをカバーする低軌道衛星ネットワークに接続できるようにするiOSのソフトウェアサポートなど、他のプロジェクトの開発業務も担当する可能性がある。
