カナダのスマートフォンメーカー、BlackBerryの長く苦しいデスマーチは、いよいよ終焉に近づいているようだ。Appleとそのライバル企業に打ち勝とうと試み、その後Dellのような非公開化を示唆したBlackBerryだが、今や「売り出し中」の看板を掲げている。
BlackBerryの最大の投資家が取締役を辞任したことは、同社の最新の動きを象徴している。しかし、市場シェアがほぼ0%にとどまっている現状では、このスマートフォンメーカーは買い手を獲得できるのだろうか?
カナダのウォータールーに本社を置く同社は月曜日の声明で、選択肢を検討するための特別委員会を設置したと発表した。選択肢には、完全売却、合弁事業、提携、あるいは全く異なる形態が含まれる。
ブラックベリーの取締役ティモシー・ダッテルズ氏はロイター通信が報じた声明で、 「当社の技術の重要性と強み、そして進化する業界と競争環境を考慮すると、今こそ戦略的な選択肢を模索する適切な時期だと考えている」と述べた。
翻訳すると、声明は、BlackBerry が Apple や Android と競争できないことを認識しており、BBM 技術にまだ価値があるうちにオークションに出品したいと考えていることを示している。
ダッテルズ氏が調査委員会の委員長を務めているのは興味深い。プライベートエクイティファーム(つまりプライベートバイアウトの専門家)TPGキャピタルのシニアパートナーであり、RBCキャピタル・マーケッツの元幹部でもあるダッテルズ氏は、2012年に取締役会に加わった際、投資家の間でちょっとした騒動を引き起こした。
ダッテルズがブラックベリーを売却するかもしれないという懸念は、少し早すぎたようだ。
BlackBerryのZ10はiPadに対抗しようとしたものの、あまり成功せず、発売が遅すぎた。もう一つの問題は、AppleとAndroidに不意を突かれ、スマートフォン市場における優位性を維持しつつも顧客を奪い続けたことだった。収益の減少を受け、BlackBerryはコスト削減に踏み切り、組織にいわば公然としたロボトミー手術を施した。
何らかの形での買収は BlackBerry にとって助けとなるでしょうか?
短期的にはそうです。
ロイター通信は月曜日、同社の株価が早朝取引で9.4%上昇したと報じた。しかし、アナリストらは、新オーナーに関する話がブラックベリーの長期的な見通しにプラスになるとは考えていない。
http://www.youtube.com/watch?v=D6pZ5-S3A3E
BMOのアナリスト、ティム・ロング氏は次のように語った。
構造の変化により短期的には株価が上昇する可能性はあるが、BlackBerryがスマートフォンシェアの大幅な低下やサービス収益の急激な減少を反転させるのに役立つような変化は想定されていない。
BlackBerry が勝者を見つければ、状況は改善するかもしれない。
潜在的な強みとなるのは、BlackBerry 10ソフトウェアかもしれません。BlackBerryのCEOであるThorsten Heins氏は、BlackBerry 10を同社のポートフォリオにおける明るい材料だと述べています。
BlackBerryはソフトウェアおよびサービスプロバイダーとしての役割をより強めています。同社は最近、BlackBerry MessagingサービスをiOSおよびAndroid向けアプリとして提供する計画を発表しました。また、iOSおよびAndroid向けのSecure Work Spaceも発表されました。
正直に言うと、BlackBerryはタッチスクリーン、つまりスマートフォンの現在と未来を理解していない。しかし、Googleが気づいたように、ハードウェアは成功する端末の半分に過ぎない。メーカーがハードウェアとの繋がりを断ち切り、ソフトウェアとサービスに注力するのは、今回が初めてではない。
IBMや他のPCメーカーがハードウェア市場の急落で打撃を受けているのを目の当たりにしてきました。BlackBerryは依然として革新的なスマートフォン用ソフトウェアを開発でき、時代遅れのハードウェアではなく、そのソフトウェアこそが同社が新規顧客に提供するものなのです。