Apple は、iOS 7 で物理ゲーム コントローラ (例: Moga の Ace Power、Logitech の PowerShell) のまったく新しいサポートを導入することで、「Made for iPhone」(MFi) イニシアチブにちょっとした弾みをつけましたが、現在同社は、待望の別の業界分野、つまり補聴器と関連デバイスの市場への後押しを目指しています。
ロイター通信が月曜日に報じた新たな報道によると、アップルはデンマークのコペンハーゲンに拠点を置くGN ReSoundと緊密に協力し、聴覚障害を持つ顧客向けにiPhoneに接続するデバイスの最初のバッチを開発したという。
この新しい機器は以前よりもはるかにコンパクトで、Bluetooth 4.0の低エネルギーモードを使用して2.4GHz帯を利用します。このハードウェアは専用のiOSソフトウェアと連携し、聴力を向上させるだけでなく、音楽のストリーミングや通話用の双方向ヘッドセットとしても機能します。
報道機関は、Apple と GN ReSound が、近々発売する LiNX と呼ばれる新デバイスで補聴器の装着に対する偏見をなくそうとしていると報じている。
世界第4位のメーカーはアップル社と提携し、Bluetoothのような技術を搭載したデバイスを開発した。このデバイスを耳に装着すると、ユーザーは中間デバイスを必要とせずにiPhoneから音声や音楽をストリーミングできる。
私はその汚名に同情できます。
補聴器は見た目があまり美しくなく、業界全体がAppleのデザインマジックを切望しています。GNのデバイスを小さく魅力的なフォームファクターに収め、頻繁な電池交換なしで数日間動作させることは困難だったと記事は述べています。
GN は世界最大のワイヤレス ヘッドセット メーカーとして補聴器向け Bluetooth 技術で先行していましたが、従来の Bluetooth デバイスはエネルギーを大量に消費することで有名で、かなり大きなアンテナを必要としていました。
これらの制限を克服することで、LiNX ユーザーは首にかける別の送信機が不要になり、見た目上の利点が得られます。
別個の送信機が不要 = ユーザー エクスペリエンスが向上し、偏見が減ります。
これらはすべて偶然ではありません。Apple は最新の iOS デバイスを補聴器とうまく連携できるように、特に 2.4 GHz 周波数帯域を選択して設計しました。
Apple はすべてのメーカーに連絡し、2.4 GHz 帯を使用して補聴器から携帯電話に直接接続したいと伝えた。GN はすでにそのような製品の第 2 世代をリリースしていたため、即座にペアリングが行われた。
プロトコルの構築と電力効率の改善のため、カリフォルニアとコペンハーゲンの間で頻繁な訪問が続きました。
Appleは都合よく、これらのデバイスが相互に通信して「特定の状況で補聴器を最適に設定する方法に関する情報を共有する」システムに関する多数の特許を申請した（AppleInsider経由） 。
来年第1四半期に発売予定のLiNXは、モルガン・スタンレーが「補聴器をよりライフスタイル製品へと昇華させる初の試み」と評した製品です。まさに、誰かが補聴器のデザインを真剣に考え始めた頃でした！
William Demantのような他の企業もAppleやAndroidベンダーとの協業を示唆しており、今後さらに動きが出てくると予想されます。例えば、米国のStarkey Technologiesは、800～900MHz帯を使用するMFi補聴器の開発に取り組んでいます。
iPhoneメーカーにとって、そのメリットは明らかだ。
これは150億ドル規模の産業であり、MFi補聴器はiPhoneの売上を押し上げると同時に、Appleのヘルスケア分野における既に確固たる信頼性をさらに高めるでしょう。現在、GNのターゲット層におけるiPhone普及率はわずか5～10%であるため、ここには未開拓のポテンシャルが大いにあります。
私にとって、この話は、低電力 Bluetooth 4.0 を iOS 7 と組み合わせ、スマート アプリや MFi デバイスのちょっとした助けを借りて使用すると、それがいかに便利で、拡張性が高く、役立つものであるかを示す例です。
また、Apple が iOS 7 の賢い機能にリソースを投入して、小売 (iBeacons)、運転 (iOS in the Car)、ゲーム (iOS 7 ゲーム コントローラ)、ヘルスケア、その他多くの分野の機能向上に役立てようとしていることも気に入っています。噂のモバイル決済サービスでは、iWatch を安全な ID モジュールとして利用すると言われており、外出先での取引も可能になるかもしれません。
テクノロジー業界全体が、障害を持つ人々を支援することにもっと力を入れてほしいと願うばかりです。
ロイターも同意見だ。
世界保健機関は、世界人口の5％以上にあたる3億6000万人が聴覚障害を抱えていると推定しているが、現在の補聴器の生産量は世界の需要の10％にも満たない。
ベレンバーグ銀行の推定によると、米国では難聴に苦しむ人の4人に1人しか補聴器を利用していない。これは、偏見や費用などが一因かもしれない。
私の意見では、これらの差し迫った問題の解決に向けてリソースを割り当てている企業が少なすぎるが、これは Apple の競合他社を非難しているのではなく、むしろその逆である。
例えば、サムスンはヘルスケア分野の大手企業です。さらに、Galaxyのメーカーである同社は、1994年に設立した非営利の医療機関であるサムスンメディカルセンターに年間約1億ドルを寄付しています。
また、サムスンソウル病院、江北サムスン病院、サムスン昌原病院、サムスン生命科学研究所、サムスン癌センターを統合したサムスンメディカルセンターもあり、サムスン癌センターは多国籍製薬会社ファイザーと提携しているアジア最大の癌センターです。
結局のところ、テクノロジーは人々の生活を向上させるためのものであるべきです。
ちなみに、デンマークは世界の補聴器の半分を供給しています。
LiNXを紹介する記事の画像はReuters/Heinz-Peter Bader提供です。
