アップルは長年にわたり、サムスン、モトローラ、その他企業を自社の知的財産権を侵害したとして特許訴訟に取り組み、多くの批判を受けてきた。しかし、多くの人が知らないのは、iPadメーカーである同社が、それと同じくらい多くの訴訟から自らを守っているということだ。
実際、最近FTCに提出された文書によると、Appleは過去3年間でPAE（Patent Assertion Entity、通称パテントトロール）から92件の訴訟を起こされています。しかも、これは実際に法廷に持ち込まれた件数に過ぎません…。
クパチーノの法律事務所によると、92件の訴訟のうち57件はすでに解決済みで、そのうち57件はAppleが和解に同意した件数は51件に上る。ArsTechnicaは、Appleの法務チームからのコメントを報じている。
Appleが実質的訴訟で敗訴することは滅多にありません。しかし、勝訴したとしても慰めにはなりません。なぜなら、これらの訴訟の全てにおいて、Appleは訴訟費用を負担せざるを得なかったからです。この現実こそが特許主張業界の生命線です…実際、多くの交渉の冒頭陳述は、「我々が要求しているのは、この訴訟を判決まで進めるのにかかる費用よりも少ない金額です」というものです。ですから、実質的訴訟では勝訴したにもかかわらず、Appleがビジネス上の都合で、終了した57件の訴訟のうち51件で和解に同意したのも当然と言えるでしょう。
Appleは、アミカス・ブリーフの中で、悪名高い特許トロールLodsysにも言及しています。Lodsysについてご存じない方のために説明すると、Lodsysは数年前から小規模な開発者を特許侵害で訴えていました。Appleは開発者側で介入を試みましたが、却下されました。
「Lodsys Group, LLCが実践しているものよりも、このモデルのより厄介な具体例を想像するのは難しいでしょう…Lodsysは2011年、アプリ開発者（その多くは極めて収入の少ない個人）に対し、Lodsysが所有する少数の特許で保護されている「アプリ内購入」関連のソフトウェアを使用していると主張し、一連の要求書を送付することで、特許主張の舞台に突如として登場しました…
再びLodsysは逃げ出し、各開発者とわずかな金額で和解し、Appleの介入を回避して実質的な敗訴を回避した…Lodsysはこの戦略に何の躊躇もしていない。訴訟を起こすだけの資金力を持つ相手が現れるまで、開発者から開発者へと渡り歩き、ロイヤリティを吸い上げ続けるだろう。
Appleが委託したPatentFreedomの調査によると、米国には250以上の活動的な特許トロールが存在することが示されています。2013年末に調査が完了した時点で（Appleの限られた引用からは正確な日付は不明）、特許トロールは2,873人の被告を提訴しており、2011年の年間3,103人の被告を提訴した記録を破る勢いを見せています。
しかし、どうやらAppleがパテントトロールの最大の標的となっているのは、ここ3年間だけらしい。過去5年間の訴訟件数を計算すると、PatentFreedomの調査によると、Googleが192件のパテントトロール訴訟で最大の標的となっている。Appleは191件で2位、Samsungは151件で3位となっている。
特許制度がいかに破綻しているかについて、ここで巧妙なことを言う必要はないと思います。上記の統計を見れば、それは明らかです。しかし、過去20年間のテクノロジーの進歩を考えると、この混乱がなければ何ができただろうかと疑問に思います。
