リキッドメタル・テクノロジーズのCEO、トム・シュタイプ氏は、Appleが製品に使用する金属ガラス物質のライセンスを取得したことを公式に確認し、同社がクパチーノにこの合金を供給していると大胆に語った…
アップルがリキッドメタル製の製品を準備しているとは明言しなかったものの、シュタイプ氏のコメントは、今のところアップルが特定の製品部品にこの合金を使用する取り組みを進めていることを裏付けるものと解釈できる。
シュタイプ氏は次のように述べた。
当社の技術は数多くの企業で商品化されており、最近では2010年8月に製品のライセンスを取得したApple Computer社によって商品化されました。
また、これ:
Apple は私たちとともに、消費者向け電子機器分野で Liquidmetal を商品化しています。
これまでAppleは、iPhone 3GのSIM取り出しツールでLiquidmetalをテストしてきました。金属ガラスとしても知られるLiquidmetalの採用により、Appleのエンジニアはより強固で軽量、そして薄型のiPhoneを開発できるでしょう。
こちらはアラン・ストーン氏の南カリフォルニア投資フォーラムで録画されたクリップです。
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リキッドメタルはジルコニウム、チタン、ニッケル、銅などの材料から作られ、液体のような滑らかな外観をしており、より強度が高く、軽量で、耐腐食性に優れた部品の製造を可能にします。チタンの2倍の強度を持ち、プラスチックと同等の加工性を備えています。
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Appleは、このターミネーターのような合金をコンシューマーエレクトロニクス分野で使用する世界的かつ独占的な権利を保有しています。この分野以外にも、オメガをはじめとする他の企業もこの合金の実験を行っています。オメガの時計のプロトタイプには、リキッドメタルとセラミックが混合されています。
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Appleのサプライチェーンへの最近の調査により、次期iPhoneにリキッドメタルベースの筐体が採用されるという根強い噂が覆されました。リキッドメタル・テクノロジーズは、新型iPadの発売直前の3月初旬に、このSF映画に登場するような合金製の商用部品の出荷を2012年12月に世界中の匿名の顧客に向けて開始したと発表しました。
彼らのプレスリリースには次のように書かれています。
リキッドメタル・テクノロジーズは本日、製造拠点が現在、世界中の複数の顧客に向けて商用部品の出荷作業を進めていることを発表しました。部品の出荷は昨年12月に開始されており、今後数か月間は継続的な出荷が予定されています。
それでも、リキッドメタルの発明者の一人、アタカン・ペカー氏によると、金属ガラスをベースにしたアップル製品の市販出荷は、製造施設と合金自体が大量生産できるほど成熟していないため、少なくとも5年はかかるという。
フランス人デザイナー、アントワーヌ・ブリュー氏による、リキッドメタルベースのiPhoneの再現
リキッドメタルの素晴らしい点は、現在普及している素材の主な欠点を解決している点だと発明者は説明する。
それぞれの素材には長所と短所があります。プラスチックは複雑な形状に加工するのが低コストですが、強度が十分ではありません。金属は強度に優れていますが、複雑な形状に加工するのは困難です。ガラスは見た目も質感も美しいですが、非常に脆いという欠点があります。リキッドメタルはこれらの長所を組み合わせ、いくつかの欠点を補うことができます。
同氏は、アップルがケースやエンクロージャ用の新素材技術を独占的にライセンス供与されたことを「業界初」とみなし、リキッドメタル技術によってのみ実現可能な画期的なアップル製品を予測した。
このような製品は、革新的なユーザーインターフェースと工業デザインを融合させる可能性が高く、他の材料技術でコピーまたは複製することも非常に困難になるでしょう。
これは画期的ではないにしても、非常にエキサイティングなことです。
Appleの素材と製造工程へのこだわりは周知の事実です。Liquidmetalはまさにそのタイミングの到来です。アルミニウムは見た目は美しいものの、やや飽きられがちになっています。LiquidmetalはAppleのガジェットのデザインに新たな息吹を吹き込み、セクシーさに新たな意味を与えるはずです。
Apple の Liquidmetal 計画の詳細については、関連投稿のアーカイブを参照してください。
