先週木曜日にAppleがBeats Electronicsの買収の最終段階にあるという情報が流れて以来、誰もが、なぜティム・クック氏とその会社がこのヘッドフォンメーカーに30億ドルを費やしたいのかに関する論説記事を書いているようだ。
普段はこういう話題で机上の空論をするのが大好きなのですが、今回は騒ぎに加わらないことにしました。その代わりに、AppleとBeatsの提携がなぜ理にかなっているのかについて、ネット上で見かけた有力な説をいくつかまとめてみました。
まず、少し背景を説明すると、先週木曜日のFinancial Times紙は、AppleがBeatsを32億ドルで買収することで合意に非常に近づいていると報じました。両社はまだこの件を確認していませんが、複数のメディアがこのニュースに追随しています。
このニュースは、いくつかの理由から、誰もが予想外の出来事でした。まず、Appleは これまで これほど大規模な買収を行ったことがなく、通常は比較的小規模な企業を買収する傾向にあります。そして、Beats Electronicsの企業価値を30億ドル以上と評価する人はほとんどいませんでした。そこで誰もが疑問に思うのは、「なぜ？」ということです。
ウォール・ストリート・ジャーナルのハンナ・カープ記者は、すべてはBeats Musicのおかげだと考えている。彼女によると、Appleはストリーミング音楽サービスに非常に消極的だったが、レコード会社からの圧力が高まり、iTunesの売上が落ち込んだため、ついに諦めざるを得なかったという。
幹部の中には、アップルがこれまでサブスクリプション型ストリーミングへの参入に消極的だったことに驚いたと語る者もいる。これまでのところ、アップルが傍観者でいることを決めたことは、15年前に音楽ファンがナップスターなどのオンラインプラットフォームでファイル共有を始めた際にレコード会社がダウンロードに抵抗した状況を彷彿とさせる。
Recodeのピーター・カフカ氏も、Appleは長期的にはBeats Musicに興味を持っていると考えているものの、短期的にはAppleのハードウェア事業を非常に高く評価している。彼は、Beatsが長年にわたり高級電子機器を大量に販売してきたこと、そしてそれがAppleの得意分野であることを指摘する。
今のところ、Beatsを捉える最良の方法は、2つの別々の買収として考えることです。1つは、一部のオーディオ愛好家があまり高く評価していないにもかかわらず、高額なヘッドフォンに多くの人々がお金を使うように仕向けてきた電子機器メーカーをAppleが買収することです。業界筋によると、Beatsの電子機器売上高は年間10億ドルを超えています。
そのビジネスを、ジョナサン・アイブが監督するアップルの確立されたデザインおよび製品運用と組み合わせることで、アップルは、噂されているiWatchのような新製品を売り出すための新しい製品ラインや新しいチャネルを獲得できる可能性がある。
iWatchは、Beats買収の噂でよく取り上げられるもう一つの要素です。The Vergeのショーン・ホリスター氏のこの件に関する見解は特に気に入りました。彼は、BeatsはAppleが注目度の高いウェアラブルを市場に投入するために必要な最後の鍵となる可能性があると述べています。
Appleがウェアラブル製品を成功させるために必要なのは、優れた技術や優れた製造・流通体制だけではありません。同社の中核的な強みだけでは不十分です。iWatchがファッショナブルな高級品、インフルエンサーが愛用する製品として認知される必要があります。Beatsはまさにその点において優れています。音楽ストリーミング契約は移行できないかもしれませんが、Appleはセレブリティの地位を維持できるでしょう。
BeatsはAppleほど普遍的な人気を誇っていないかもしれないが、世界で最も収益性の高い企業の一つが単独ではリスクを冒さないであろうことを成し遂げられる可能性がある。それは、物議を醸す可能性のあるオプションのテクノロジーに、高額を支払う価値があると人々に納得させることだ。失敗の代償を考えれば、32億ドルはわずかな金額かもしれない。私の直感では、AppleがBeatsを買収するなら、それはAppleがiWatchを発表する準備ができているからだろう。あとはドクター・ドレーとジミー・アイオヴィンがiWatchを装着してくれるだけで十分だ。
ドレーとアイオヴィンといえば、Beats買収後、二人ともAppleの幹部職に就くと噂されています。二人だけで30億ドルの資産があるとは思いませんが、彼らがどのようなものをもたらしてくれるのかを知ることは重要です。
ドクター・ドレーをご存知の方も多いでしょう。このラッパー兼プロデューサーは長年にわたり数百ものヒット曲に携わり、音楽業界をはじめとするエンターテインメント業界に大きな影響を与えています。ジミー・アイオヴィンについては、BuzzFeedのピーター・ローリアが次のように語っています。
野球帽をかぶった長身の体格のアイオヴィン氏は、近年、自身が統括するレーベルへの関与を減らし、より起業的な活動に注力している。彼はダウンロードビジネスの衰退をいち早く予測し、音楽の未来としてサブスクリプションサービスとストリーミングサービスを提唱した業界幹部の一人である。情報筋によると、AppleがBeatsを買収する理由の一つは、アイオヴィン氏を「音楽戦略全体を刷新し、運営する」ためだという。[…]
人格という点では、アイオヴィンとApple CEOのティム・クックは全く異なる。クックは几帳面で、思慮深く、金銭的なリスクを回避し（どうやらBeatsとの契約は別らしい）、控えめで物腰柔らかな人物だ。アイオヴィンはこれらのどれにも当てはまらない。むしろ、ほぼ正反対だ。ブルックリン育ちのアイオヴィンは、世慣れしていて、声が大きく、クリエイティブなリスクテイカーだ。あえて言えば、彼はまさにジョブズに似た人物と言えるだろう。
改めて言及しておくべき点として、買収は両社からまだ正式に発表されていないものの、早ければ今週中にも発表される可能性があると多くの人が考えています。もしかしたら、その時になれば、AppleがBeatsをなぜこれほど高く評価しているのか、その理由がようやく明らかになるかもしれません。
クパチーノに本社を置く同社は、「Appleは、時折、小規模なテクノロジー企業を買収しています…」という定型的な声明以外、買収について通常はコメントしない。しかし、この取引は32億ドル相当と噂されているため、詳細を説明することが予想される。
