米国特許商標庁はクリスマスの日に、Apple社にモバイル製品用のSIMトレイソリューションに関する重要な特許を付与しました 。このソリューションは、「SIMカードを容易に取り外し・交換できる」コネクタを組み込んでいます。SIMカードの不適切な挿入による損傷にも耐性があり、信頼性の高い機械的性能を提供する可能性のあるこの特許は、「モバイル機器向けの将来の小型SIMカードの設計をめぐるNokia社とApple社の争いを踏まえると」戦略的に重要な特許付与とみなされていると、Apple社の商標および特許出願を追跡するブログPatentlyAppleは説明しています。
iPhoneメーカーのノキアは、重要なナノSIM特許も保有しています。4月にノキアがユニバーサルSIMカードコネクタソリューションを研究していることが明らかになりましたが、これはノキアにとって大きな衝撃となり、特許として承認されました。
USPTO特許第8,337,223号「ミニSIMコネクタ」には、プランジャーシステム（SIM取り出しツール）の例が記載されており、ユーザーはプランジャーロッドを押してSIMカードを取り出すことができます。このツールはすべてのiPhoneモデルに実装されています。一方、他のほとんどの端末では、SIMカードをバッテリーの下に挿入する必要があり、SIMカードの保護はほとんど、あるいは全くありません。
画像はAppleInsiderより。
「別の例としては、SIMカードの不適切な挿入によって損傷を受けない接点を提供することができる」とAppleは特許出願書類に記している。「別の例としては、金属シールドで補強され、比較的均一な厚さを持つプラスチック製のハウジングを提供することができる」。
PatentlyApple は、出願書類に記載されている電子機器は、iPad のようなタブレット、MacBook、あるいは他の種類の電子機器、さらにはモニター (テレビである可能性もかなりある) である可能性があると指摘している。
SIMカード自体は、通常サイズ、ミニSIMカード、マイクロSIM、またはその他の種類のカードや電子デバイスにすることができます。したがって、AppleのSIMコネクタは、マイクロSIM、ミニSIM、ナノSIM、さらにはVisaクレジットカードなどに使用されている集積回路カード（ICC）にも対応できます。
もちろん、SIMカッターを使ってMicro SIMをNano SIMに変換することも可能です。逆に、iPhone 5のNano SIMをiPhone 4/4Sで使用できるアダプタも販売されています。
Apple は当初、この特許を 2010 年第 3 四半期に申請しました。この発明は、エンジニアの Zheng Gao、Benjamin Rappoport、および Steve McClure によるものです。
欧州電気通信標準化機構（ETSI）は6月、Appleが提案した40%小型のNano SIMを業界標準として承認しました。Nano SIMを搭載した最初のデバイスは、9月に発売されたiPhone 5でした。
しかし、ノキアはAppleのNano SIM提案に激しく抵抗しており、AppleがNano SIMソリューションを「押し付ける」場合、必須特許のライセンス供与を行わないと脅迫した時期もあった。ノキアは、Micro SIMの幅と同じ長さのSIMカードを提案していた。
アップルの解決策とは異なり、ノキアの提案では引き出しは不要だったが、フィンランド企業は、ユーザーが無理やり機器に押し込もうとすると引き出しが詰まり、カードや製品が損傷する恐れがあると主張した。
この騒ぎの背後にはライセンス収入がある。
Nokia、Research In Motion などの企業は、Apple が Nano SIM を他社が保有する Nano SIM 関連の特許と引き換えにロイヤリティフリーのソリューションとして売り込んでいることを快く思わなかった。
ノキアをはじめとする企業は、SIMカード関連の特許を出願しましたが、現在も係争中です。AppleのSIMコネクタ特許は重要な勝利ではあるものの、ノキアをはじめとする企業は、その無効化を求める可能性があります。
