Appleには問題がある。ハイエンドのiPhone 5sに限った話ではないし、ミッドレンジでやや機能不足気味のiPhone 5cに限った話でもない。Appleにとって問題なのは、実はiPhone 4Sなのだ。同社のスマートフォンラインナップの中で最下位に位置し、無料ではないにせよ非常に安価で提供されるiPhone 4Sは、かつてはかなり高性能な廉価端末と考えられていた。そして今もそうだ。
Appleが今直面している問題は、長年我々が嘲笑してきた安価なAndroidスマートフォンが、少々大きすぎるようになってきたことだ。実際、中には実に素晴らしい端末もあり、特にある機種は、スマートフォンに対する我々の考え方、そしてスマートフォンに支払うべき金額を根底から覆すほどの力を発揮している。
もちろん、Motorola Moto G のことです…
これを読んでいる皆さんの中にはご存知の方もいるかもしれませんが、私はアメリカではなくイギリス、正確にはイングランドにいます。Moto Gを所有してからもうしばらく経ちます。その素晴らしさを熱く語り、数週間前からこぞって買い漁っています。しかし、海の向こうのテクノロジーニュースに敏感な皆さんにとって、Moto Gは比較的新しい存在です。そこで、なぜこれほど興味深いのか説明させてください。特に、自称iPhoneファンの私にとっては。Androidを試してみてiOSに戻ってきたことは何度もあり、そのことについても何度も記事を書いています。それでもなお、このMoto Gは誰にとっても、特にAppleにとって無視できない存在です。
そうです、Moto GはAndroid搭載です。4.5インチの大画面に720×1280ピクセルの解像度を誇ります。Retinaディスプレイよりも高い329ppiの解像度なので、そういうのが好きな人にはぴったりです。
動作も高速です。1GBのRAMと1.2GHzのCPUを搭載。カメラはもう少し良くても良かったかもしれませんが、5メガピクセルなら窓から投げ捨てたくなるほどの写真を撮ることはできます。
Moto G はインターネット上でも素晴らしいレビューを獲得しており、すでに購入した人や購入を検討している人が 6 人ほどいるようです。
ああ、価格は179ドル。SIMロック解除済みで契約不要。探せばもっと安いのも見つかるかも。契約すれば無料。
ということで、これが現時点での低価格Android端末の選択肢です。iOSはどうでしょうか？
2年前のiPhone 4Sを持っています。画面サイズは3.5インチと小さめです。326ppiの解像度は、初代Retinaディスプレイとほぼ同じで、解像度は640×960です。
この端末は2年前に発売された800MHzで動作するApple A5チップを搭載し、500MBのRAMをバックアップしています。ちなみに、この低クロックのA5チップのコア数はMoto Gの半分であることは、言及する価値があるかどうかは定かではありません。とはいえ、iPhone 5sが登場するまでは、Appleはスペック競争にはあまり関心がなかったようです。
もちろん、それにはちゃんとした理由がありました。AppleのiPhoneは、常に超レスポンシブで、超滑らかという特質を持っていました。何かをタップすれば、スマホが反応します。リストをスワイプすれば、すべてが少なくとも1:1の動きでスクロールするように見えます。Androidはこれに太刀打ちできませんでした。
しかし、Appleとその古くなったiPhone 4Sにとって、問題はここから徐々に顕在化し始める。iOS 7以降、廉価版iPhoneはかつてのようなパフォーマンスを誇れない。スワイプは遅延し、タップしても必ずしも何かが起こるとは限らない。開発者の意図通りに動作させるにはiPhone 5以上の機種が必要なゲームも出始めている。つまり、Androidのせいでいつも非難されているあの断片化は、まさにこれなのだろう。
それで、私がこの記事を書き始めたときに言おうとしていた点にゆっくりと近づいていくと、なぜ Apple はまともなことをして、iPhone 5 を iOS 支持者向けの新しい低価格オプションにしなかったのかと疑問に思わずにはいられない。
もちろん、答えはiPhone 5cです。AppleはiPhoneの販売に3段階のアプローチを望んでいましたが、iPhone 5との違いがプラスチックのケースの色だけであれば、iPhone 5cに高額な価格を支払うことは期待できませんでした。実際、iPhone 5の方が高級感があると主張する人もおり、そうなればブランド戦略に様々な問題が生じていたでしょう。
結局、iPhone 5は生産終了となり、iPhone 4Sは生産中止が延期されることになった。モトローラの誰かが、低価格スマートフォンの性能を世に知らしめようと決意するまでは、それでよかったのだ。Moto Gが構想される前、そしてiPhone 4Sが手放したくない会社にとって重荷となる前の話だ。
