1年ちょっと前、AppleがBeatsブランドを段階的に廃止し、自社ブランドのヘッドフォンとスピーカーに切り替えようとしているという噂が流れました。しかし、それは実現せず、どうやらAppleは水面下では全く逆のことを進めていたようです。
2020年初頭、Appleのヘッドホン計画に関する報道が数多く飛び交っていました。AirPods Maxが発表される前のことでしたが、噂では「AirPods Lite」や「AirPods X」といった噂も飛び交っていました。様々なヘッドホンが開発中と言われ、全てにAppleのブランドが冠されると予想されていました。
同じ頃、Appleのヘッドフォン分野への取り組みは、Beatsブランドからの移行、そして最終的には廃止を目的としているのではないかという噂が浮上しました。しかし、Appleはすぐにこの主張を否定しました。そして実際、1年が経過した現在もBeatsブランドは健在で、Appleが象徴的なロゴを廃止する意向は全くありません。
段階的に廃止、ただし完全に逆
Appleは何年も前に多額の資金でBeatsを買収しましたが、他の多くの企業のようにAppleブランドに簡単に飲み込まれるような小さな企業ではありません。Beatsは多くの分野で象徴的な存在であり、存続させるのは当然のことです。また、AppleはW1チップなどの機能のおかげで、いくつかの分野の改善にも貢献できます。Beatsは依然として独自のブランドですが、明らかにApple傘下であるため、ヘッドフォンの一部の要素に重要な改良が加えられることになります。
その対策として、 9to5MacはAppleがAndroidハードウェア設計のベテランを採用したと報じています。スコット・クロイル氏はAppleの新ディレクターで、Beatsとハードウェア設計会社Ammuntionとの連絡役を務める予定です。AmmunitionはBeatsが長年デザイン会社として利用してきた企業であり、報道によると、BeatsとAmmuntionの関係は当面変わらないようです。しかし、クロイル氏のデザインにおける専門知識は、今後の新製品に活かされることが期待されます。
地平線を眺める
クロイル氏の専門知識は、様々なデバイスに生かされてきました。彼は長年HTCに勤務し、AndroidベースのOne M7やOne M8といったデバイスを開発しました。その後、HTCを離れ、全く異なるスマートフォン「Nextbit Robin」の開発に着手しました。このスマートフォンは最終的にゲーミングPCメーカーのRazerに買収されました。当初の報道によると、クロイル氏はその後、Atticという新しいデザイン会社を設立しました。
しかしその後、クロイル氏はAppleに入社し、Beats製品の次期開発を指揮しているようだ。これらの新製品がいつ発売されるかは不明だが、報道によると、Beatsは新しいスピーカーとヘッドフォンの開発に注力しているようだ。
AppleとBeatsの両社がヘッドホンを市場に投入する余地は十分にあります。両社のデザインは大きく異なり、BeatsはFaZe ClanやPsychworldといった団体と大規模なコラボレーションを行う予定です。これはAppleが自社製品でこのようなことをするのはおそらく望んでいないでしょう。また、BeatsはBeats Flexワイヤレスヘッドホンで成功を収め、AppleはAirPodsシリーズが非常に人気を博しています。
基本的に、Apple にとって双方にメリットがある。
