Appleについてブログを書き始める前、90年代後半から2000年代初頭にかけて、私は様々なゲームウェブサイトで働いていました。E3は私にとって年間を通して最も大きなイベントの一つで、この重要なイベントで発表される新作をすべて取材するために、定期的にロサンゼルスへ足を運びました。かつての面影を失う前の東京ゲームショウも取材するため、東京まで足を運びました。
当時はゲーム報道の全盛期でした。ウェブサイト（当時はまだブログとは呼ばれていませんでした）が隆盛を極め、紙媒体の雑誌でさえもまだ比較的人気がありました。出版社は年間を通して開催される主要カンファレンスのために、莫大な資金を投じてパーティーを開いたり、巨大なブースを設営したりしていました。オープンバーは当たり前で、例外ではありませんでした。そしてブースの美女たち。これについては触れないことにします。
もちろん、今では多くのことが変わりました。良い方向に変わった点もあれば、悪い方向に変わった点も多々あります。誰に聞くかによって変わってきます。毎年大勢の人が集まっていた、大人気の見本市はもう過去のものとなりました。もちろん、今でも開催されていますが、かつての活気とは比べものになりません。この過渡期において、任天堂のようなゲーム業界の定番企業が存在感を維持するのに苦戦する一方で、Appleは意図せずとも圧倒的な地位を築いています。
これはおじいちゃんのゲーム機じゃないよ…
これまで、Appleのゲーム業界への進出は偶然の産物でした。確かに、AppleはかつてPippinでゲーム業界に進出しましたが、それは一時的なもので、フルタイムでの取り組みではありませんでした。今日のAppleは、App Storeの開設をほぼ強制されるまで、考えたこともありませんでした。
確かに、任天堂は変化に対して頑固な姿勢を貫いてきたにもかかわらず、これまで困難を乗り越えてきました。しかし、文字通り何でもできるデバイスとどうやって競争できるのでしょうか?
公平に言えば、AppleはApp Storeのマーケティングを巧みに行い、日本の新幹線よりも速い速度で成功路線を維持している。これまでのところ、Appleの攻撃はほとんど偶発的なものに過ぎなかったが、今やゲーム業界の主要プレーヤーとしての地位を確立している。
すべてが変わったのは6月中旬、AppleがWWDC 2013でゲーミングコントローラーの公式サポートを追加すると発表した時です。この発表以前は、開発者はサードパーティ製コントローラーとのやり取りに苦労するか、少なくとも標準以下の方法を使わざるを得ませんでした。しかし今、公式APIアクセスによるゲーミングハードウェアのサポートが実現したことで、状況は一変しました。
かつての仕組み
iOS 7以前、ゲーム開発者がゲームコントローラーのサポートをリリースに組み込むには、Bluetoothキーボードマッピングという低水準の方法を使わざるを得ませんでした。これは基本的に、iOSに標準装備されているBluetoothキーボードとの通信機能を利用していたことを意味します。そのため、サードパーティ製のゲームコントローラーはキーボードのボタンをエミュレートして画面上の要素を操作できました。言うまでもなく、これはAppleによって正式に認可されたことはありませんでした。
これらのデバイスは、回避策としてBluetoothキーボードエミュレーションを使用します。
結果は？確かにうまくいきましたが、まだまだ改善の余地がありました。操作性は良くてもまあまあ、最悪の場合はひどく不正確でした。キーボードの押下は単なるデジタルのオンとオフの制御に過ぎないため、動きの度合いを自在に操る真のアナログ制御は不可能でした。
それだけでなく、多くのBluetoothコントローラーは設定が難しかったり、全く動作しなかったりしました。ゲームのサポート自体も、せいぜい標準以下でした。要するに、回避策はまあまあでしたが、あまり納得できるものではありませんでした。
それから、極端な回避策もありました。脱獄済みのiPhoneやiPadユーザーがハードウェアボタンの位置をマッピングできるようにする脱獄用改造ツール「Blutrol」が、状況を少し改善しました。これは、ゲーマーが実際に画面上にボタンの位置を「描き」、そのボタンをBluetoothコントローラーにマッピングできるようにするという、まさに天才的な改造でした。
Blutrolはストリートファイターなどのゲームや、操作性がそれほど厳しくないタイトルではかなりうまく動作しましたが、Bluetooth経由のキーボードマッピングという信頼性の低い方法に依存していました。とはいえ、もしジェイルブレイク済みの方はぜひ試してみてください。実際に動作する様子を見るのは非常に印象的です。
現在の仕組み
Made for iPhone（MFi）サポートを内蔵した最初のコントローラーの1つ（Logitechのハードウェア）がリークされたので、私はAppleがゲーム業界でどのような立場にあるのか、そしてそれがiOSゲーマー、そしてゲーマー全体にとって何を意味するのかについて考え始めました。
ロジテックの製品は人間工学的に疑問があるが、何もないよりは確かにましだ
ここでの大きなニュースは、Appleがゲーム業界の先駆者としての新たな役割を（たとえそれが意図的でなかったとしても）受け入れたことです。ハードウェアメーカーに公式APIアクセスを開放するというAppleの動きは、ゲーム業界における同社の新たな立場を初めて真に認めたと言えるでしょう。
ロジクールの参入は、iOS向けゲーミングハードウェアの必然的な大量投入のほんの始まりに過ぎません。ゲーマーにとって、これはまさに驚異的です。iOSには膨大な数のゲームがありますが、AAAタイトルが次々とリリースされているわけではありません。リリースされたAAAゲームでさえ、タッチスクリーン操作を念頭に最初から設計されたゲームでない限り、操作性は劣っています。
Apple承認のMFiコントローラーはスタンドアロン型と密閉型がある
真のゲーマー、あるいは伝統的なゲーマーとでも言うべき人たちは、精密な操作を求めています。確かに、ハードウェアコントローラーによる精密な操作が他のジャンルよりも有利なゲームジャンルもありますが、本格的なゲーマーは選択肢を求めているというのが一般的な見解です。まさにこれが、これまでiOSに欠けていた機能です。ゲーマーはもはや、触覚フィードバックのないボタンを使って指で画面を塞ぐ必要がなくなります。iPhoneは今や、正真正銘の携帯型ゲーム機と言えるでしょう。
競合する携帯型ゲーム機のコントロール性能に匹敵するほど優れたコントローラーが店頭に並ぶのは時間の問題です。そうなれば、ゲーム機への移植が一気に進み、かつては家庭用ゲーム機専用だったタイトルの移植が次々と開発されるようになるでしょう。
SquareEnixは気にしない！
最も興味深いのは、これがApp Storeの現在の価格体系にどのような影響を与えるかです。ほとんどのゲームは既に価格帯の下限に達しているか、発売後すぐに底を打っていますが、これは必ずしもそうとは限りません。しかし、従来の家庭用ゲーム機開発会社であるスクウェア・エニックスをはじめとする多くのタイトルは、この傾向に逆らい、App Storeの価格設定の上位に留まっています。
iOSデバイスが実績のあるゲーム機として認められるようになれば、App Storeの価格設定を巡る文化も大きく変わる可能性があります。「これは本物のゲームだから、もっと伝統的な価格で販売するんだ」という姿勢で、より高額な価格設定のタイトルが増えるかもしれません。
しかし、AppleのWWDCでの発表がゲーム業界全体にどのような影響を与えるかは議論の余地がありません。これはiOSゲームに対する全体的な認識を変えるでしょう。iOSにリリースされるタイトルの種類も変わり、iOSを有望なプラットフォームとして見なす開発者も変わるでしょう。皆さん、これは私たちが知っている従来の携帯型ゲームにとって、驚くべき新たな展望の始まりに過ぎません。
その意味合い
真の疑問は、こうした変化の中で任天堂はどこに位置づけられるのか、ということです。残念ながら、中長期的な視点から見ると、任天堂の将来はそれほど明るく見えません。任天堂は変化を迅速に受け入れる企業ではありませんでしたが（CD vs. カートリッジがその有名な例です）、常に成功を収めてきました。彼らがこれまで成功を収めることができたのは、素晴らしいゲームを作っているというシンプルな事実があったからです。
任天堂は常に適応が遅いが、素晴らしいゲームを作っている
しかしかつては、人々は特定の機能を果たす専用デバイスを所有することに積極的でした。通話には電話、インターネットにはパソコン、ゲームにはゲーム機といった具合です。Appleはそれをすべて変えました。2007年以降のトレンドは、あらゆるものが1つのデバイスに統合され、どこにでも持ち運べるというものです。iPod、電話、そしてインターネットコミュニケーター、覚えていますか？
確かに、任天堂は変化に対して頑固な姿勢を貫いてきたにもかかわらず、これまで困難を乗り越えてきました。しかし、文字通り何でもできるデバイスとどうやって競争できるのでしょうか?
携帯型ゲームの売上は、非伝統的な競争に直面して減少している。
iOSやAndroidといった非伝統的なゲームプラットフォームが、従来のゲーム市場シェアを侵食しつつあるというデータは既に存在します。公式コントローラーサポートの実装による影響は広範囲に及ぶでしょう。私たちにできるのは、ただ傍観して事態の行方を見守ることだけです。
