マイクロソフトのスティーブ・バルマーCEOは、ワールドワイド・パートナー・カンファレンスの基調講演で、タッチスクリーン技術企業Perceptive Pixelを買収したと発表しました。買収額は非公開です。同社は既に、Windows 8を搭載した82インチの巨大なマルチタッチスクリーンを製造しています。
スティーブ・バルマー氏がオフィスの壁に80インチのWindows 8タブレットのようなものを掛けていることも知られています。巨大なマルチタッチディスプレイを製造するハードウェアベンダーの買収は、Microsoftがハードウェアベンダーへと変貌を遂げつつあることを示す新たな兆候です。しかし、この買収には目に見える以上の意味が隠されています…。
ニューヨークに本社を置く非上場企業Perceptive Pixelは、マルチタッチインターフェースの研究開発と製造を専門としています。同社の技術は、放送、防衛、地理情報、エネルギー探査、工業デザイン、医療画像処理などの分野で活用されています。
この会社で本当に興味深いのは、創業者のジェフ・ハン氏です。彼は2006年にマルチタッチ技術の公開デモンストレーションを行って世界を驚かせました。
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CNNは2008年のアメリカ大統領選挙の報道でハン氏の技術を使用しました。2009年には、スミソニアン博物館がインタラクションデザイン部門のナショナルデザイン賞をパーセプティブ・ピクセルに授与しました。
ブルームバーグにさらに詳しい情報があります。
「これはただの巨大なWindows 8タブレットですが、人々は驚嘆するでしょう」と、マイクロソフトのスティーブ・バルマーCEOはカンファレンスで述べた。「私たちの課題は、この技術をより手頃な価格にすることです。」
このディスプレイは現在 8 万ドルで販売されているが、マイクロソフトが「Perceptive Pixel 製品の価格を下げるために一生懸命努力する」ため、高額な価格は徐々に下がると予想される。
マイクロソフトのゼネラルマネージャー、ジョバンニ・メズゲック氏はインタビューで次のように語った。
これを主流にしたいと考えています。コストを下げ、あらゆる手段を講じて新しい形態の製品を市場に投入できるよう、あらゆる努力を惜しみません。
この買収により、マイクロソフトはおそらく最も優れたマルチタッチ技術を手に入れたと言えるでしょう。レドモンドは、OEM各社が自社のWindows 8ベースのハードウェアとPerceptive Pixelの大型タッチディスプレイを組み合わせられるよう支援していく意向を強調しました。
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先月マイクロソフトが、Windows 8 を搭載し、ハイエンドでアップルの iPad に対抗できるよう設計された Surface という独自のタブレットをリリースするという突然の発表をしたように、今回の展開がマイクロソフトの OEM パートナーを動揺させることはなさそうだ。
同社はおそらく、究極のホワイトボードとして、Windows 8 を搭載した Perceptive Pixel 壁掛けディスプレイを企業、金融機関、大企業に提供するだろう。
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