ティム・クックCEOが金曜日、CEO就任後初のテレビインタビューでNBCのブライアン・ウィリアムズ氏に対し、Appleは製造業の一部を中国から国内に戻す計画だと語った時、業界は少々驚きを隠せなかった。さらにクックCEOは、この計画を実現するために1億ドルを投じると約束したが、どのMacが米国で組み立てられるのかについては明言を避けた。
あらゆる情報源から見て、Appleのプロ向けフラッグシップデスクトップマシンであるMac Proは、同社がMac生産の一部を国内に戻すという新たな取り組みの中心となっている。まず第一に、Mac Proはハードウェアのアップグレードがかなり遅れており、最後に更新されてから427日、つまり約1年半も経っている。
クック氏の以前の発言から、Mac Proのメジャーアップデートが2013年中に予定されていることが分かっている。次に、ミシガン製造技術センターで工場運営を研究する労働経済学者のダン・ルリア氏は、1億ドル規模の米国の工場では約200人の従業員が雇用され、年間約100万台が生産されているとブルームバーグに語った。
言い換えれば、この工場は年間100万台以上のMacを生産することができず、Mac ProとMac miniだけがそれぞれ年間100万台未満しか売れないことになる。
工場に関しては、外部からの関与により1億ドルの投資総額が増額される可能性があり、専門家は、まだ着工していないものの、フォックスコンがMac投資のパートナーになる可能性が高いと考えている。
来年からはiMacではなくMac Proが米国で製造される予定だ。
ちなみに、製造業の雇用を国内に戻そうとしているのは Apple だけではない。
レノボは来年からノースカロライナ州ウィッツェットでコンピューターの組み立てを開始する。また、ヒューレット・パッカードはインディアナポリスの工場でフォックスコンと1,300人の従業員を雇用し、今年約290万台のPCを組み立てる予定だ。
しかし、なぜ Mac Pro だけを米国で製造するのでしょうか?
まず、これらのデスクトップはかなり重く、配送コストも高いため、自宅で組み立てるのが合理的です。
フォーチュンのフィリップ・エルマー・デウィット氏はもう一つの賢明な理由を挙げている。
米国での製造に関連する追加の人件費は、1,000ドル未満で販売されるiMacやMacBookよりも、2,500ドルから3,800ドルのMac Proの方が吸収しやすい。
アナリストのロブ・エンダール氏も、クック氏がAppleが現地で販売したい大型で低価格のMacについて言及していた可能性が高いことに同意している。また、これはプライドの問題でもあるとエンダール氏は主張した。
クック氏はAppleに良い知らせを伝えようとしている。Appleがかつてスティーブ・ジョブズ氏が率いていた衰退企業だと人々に思われたくないのだ。
当然ながら、 アナリストによれば「iPhoneやiPadのような価値の高い製品は、より大きな問題となるだろう」とのことだ。
さらに付け加えるならば、同紙の「iEconomy」シリーズも要因の一つとなる可能性がある。
また、Apple が今後 10 年間で、テキサス州オースティンにある 3,500 人の顧客サポート センターに約 3,600 人のサポート スタッフを追加する予定であることも特筆に値します。
テキサス州オースティンにあるAppleのキャンパス。
iPhoneメーカーである同社は、カリフォルニア州エルクグローブにも工場を所有しており、2004年に当時の最高経営責任者ティム・クック氏がすべての業務を中国に移すまで、同工場でMacの一部を製造していた。SECへの提出書類によると、エルクグローブは現在、倉庫、配送、サポートコールセンターを担っている。
興味深いことに、この施設は最近従業員数が増加しているが、ガジェットを大量生産できるほどの規模があるかどうかは分からない。
もちろん、角度を変えれば、iPhone のほとんどは実際には米国製であることがわかります。
これは、製品設計、ソフトウェア開発、製品管理、マーケティングといった高付加価値・高賃金のエンジニアリング部門も含めればの話だ。iPhoneの頑丈なガラスはケンタッキー州に工場を持つコーニング社製で、エンジンはサムスンがテキサス州オースティンにある140億ドル規模の工場（下の写真）で製造している。
米国連邦取引委員会（FTC）によると、米国で「大幅な変更」が行われた場合、製品には「Assembled in USA」ステッカーを貼ることができます 。
外国製部品を含む製品は、その主な組み立てが米国で行われ、その組み立てが相当なものである場合には、特に条件を付けずに「Assembled in USA」と表記することができます。
「組み立て」の主張が有効であるためには、製品の最後の「実質的な変更」も米国で行われている必要があります。そのため、製造プロセスの最後に米国で外国製コンポーネントを最終製品に「ドライバー」のように組み立てることは、通常、「米国で組み立てられた」という主張の要件を満たしません。
例: ケーブル被覆、フライホイール、ホイールリム、エアフィルター (外国製コンテンツ 15 ～ 20%) を除くすべての国産部品で構成される芝刈り機が米国で組み立てられている場合、「米国で組み立て」という主張が適切です。
FTC は、コンピューターベンダーにとっての「Assembled in USA」ラベルの意味を具体的に説明しています。
例：マザーボードやハードドライブを含むコンピューターの主要部品はすべて輸入されています。その後、コンピューターの部品は米国で「ドライバーで回す」程度の簡単な作業で組み立てられ、関税基準に基づく大幅な変更は行われないため、外国の原産国を明記する必要があります。「米国で組み立て」という表示は、それ以上の条件を付さずに虚偽の表示となります。
アップルのCEOはそれを認め、雇用の回復は単純な組み立て工程にとどまらないことを示唆した。現在、アップルの製品のほとんどは、世界最大の受託製造業者であり、アップルのお気に入りの製品組立業者でもあるフォックスコン（鴻海）によって中国で生産されている。
しかし、9to5Macは、新型iMacの一部はすでに米国で製造され、カリフォルニア州フリーモントから出荷されている可能性があると見ている。アップルは1990年代に中国に製造を委託する前に、フリーモントでMacを製造していた。
ここに、かつて Mac が製造されていたカリフォルニア州フリーモントの工場の素晴らしいビデオがあります。
テキサス州とカリフォルニア州にも工場を持つフォックスコンの広報担当者は、同社が「米国での製造拠点の拡大」を検討していることを確認した。CEOのテリー・ゴウ氏は、米国には「高付加価値のエンジニアリング人材」がいると考えている（中国の「低コストの労働力」とは対照的だ）。
もしかしたら、Appleは次期Mac Proに向けて、米国に拠点を置く人材ならではのスキルセットとエンジニアリング力を必要とする先進的なアイデアを持っているのかもしれません。あるいは、Foxconnが最近導入を開始したロボットを使って、Macの製造工程を完全自動化したいと考えているのかもしれません。
いずれにせよ、Mac の製造が国内に戻ってくるのは嬉しいことではないでしょうか?
そして、「Made in USA」の Mac Pro は、マシン自体について何かを教えてくれるのでしょうか?
