Appleが仮想現実デバイスではなく拡張現実アクセサリの開発を望んでいることは当然のことと思われていたが、ブルームバーグが金曜日に発表した新たなレポートでは、同社のAR/VRチームが社内の意見の相違により当初の計画を変更している様子が描かれている。
ブルームバーグのマーク・ガーマン記者：
2018年後半、Appleは仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の両方の機能を備えた強力なヘッドセットの開発計画を数年かけて進めていたが、状況は劇的に変化した。当時、同社のデザイン責任者だったジョナサン・アイブ氏は、製品のいくつかの根本的な側面に異議を唱え、Appleに方針転換を促した。
アップルのこの分野における取り組みは、2015年に同社に入社した、ドルビーラボラトリーズとアビッド社の元幹部マイク・ロックウェル氏（53歳）が率いる秘密主義の技術開発グループの管轄下にある。アップルの階層構造において、ロックウェル氏はハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントのダン・リッチオ氏の直属である。リッチオ氏の約1000人のエンジニアからなるチームは、拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の分野において、ソフトウェアからハードウェア、コンテンツに至るまで、あらゆる開発に取り組んでいる。
Apple は 2 つの異なる AR/VR 製品に取り組んでいると報じられています。
ゲームとコンテンツ用ヘッドセット
- コードネーム「N301」
- FacebookのOculus Questに似ている
- VRとARの長所を組み合わせた
- ゲーム、ビデオストリーミング、アプリに重点を置く
- 専用アプリストア
- シリ
- オプションの物理リモコン
- 価格はまだ未定
ARグラス
- コードネーム「N421」
- 軽量
- メッセージや地図などの情報を視聴者の前に重ねて表示します
- シリ
- 物理的なリモコンなし
- 価格はまだ未定
記事はさらに、ジョナサン・アイブ氏がどのようにしてアップルの経営陣を説得し、専用のハブデバイスに重い処理を委ねる強力なウェアラブル製品という当初の構想を、スタンドアロンで使用できるものへと転換させたかについても述べている。
N301は当初、ウェアラブル製品としては前代未聞のグラフィックス性能と処理速度を備えた超高性能システムとして設計されました。しかし、その処理能力は非常に高度で、同時に大量の熱を発生するため、薄型のヘッドセットにその技術を詰め込むことは不可能でした。そこでロックウェルのチームは、小型のMacのようなプロトタイプを据え置き型ハブとして販売し、ワイヤレス信号でヘッドセットに接続することを計画しました。ロックウェルの初期バージョンでは、ヘッドセットは低消費電力の独立モードでも動作可能でした。
私は反対です…
アイブ氏は、完全な機能を発揮するために別個の固定式デバイスを必要とするヘッドセットの販売に難色を示しました。彼はロックウェル氏とチームに対し、デバイスに完全に組み込める、より低性能の技術を中心にN301を再開発するよう促しました。しかしロックウェル氏は、ワイヤレスハブであれば市場の他のどの製品よりも優れた性能を発揮できると主張し、これに抵抗しました。
伝えられるところによると、この対立は数カ月続いたが、アイブ氏がソフトウェアエンジニアリング責任者のクレイグ・フェデリギ氏、半導体の魔術師ジョニー・スルージ氏、CEOのティム・クック氏の支持を得て勝利した。
ということは、現在開発中のAR/VR製品は技術的にそれほど野心的ではないということでしょうか？確かにその通りですが、ガーマン氏が記事で述べているように、それでも「かなり先進的」です。
超高解像度スクリーンを搭載し、ユーザーは仮想世界と現実世界を区別することがほぼ不可能になるように設計されています。試作品を使用した人々によると、映画館のようなスピーカーシステムにより、体験はさらにリアルになるとのこと。
とはいえ、専用ハブの開発が中止されたため、グラフィックスは期待していたほど良くはならないだろう。アイブ氏が当初のヘッドセットとハブの組み合わせに主に反対したのは、Appleが人々を現実世界から引き離すような技術を推進するのを避けたかったからだ。
「彼は、ユーザーを現実に引き留めながら、視界に地図やメッセージを表示するN421グラスのコンセプトを好んだ」と記事には書かれている。
The Informationは1年前、Appleがソフトウェア担当幹部のキム・ヴォラス氏にAR/VR事業に「秩序をもたらす」よう指示したと報じました。同誌は昨年11月、噂のARヘッドセットが2022年に、軽量グラスが2023年に発売されると報じていました。
Apple Lensのコンセプト画像提供：Antonio DeRosa
