Appleのような大企業が、業界で最も優秀な人材を常に探し求めているのは当然のことです。また、評価額と評判の両面で世界をリードするテクノロジーブランドであるAppleが、様々な専門分野で才能豊かな専門家や科学者を常に採用していることも言うまでもありません。
しかし一体なぜ、iPhoneメーカーは、Appleの共同設立者スティーブ・ウォズニアックのお気に入りの移動手段であるセグウェイ・パーソナル・トランスポーテーションの発明に貢献した元ロボット工学の専門家を雇用したのだろうか？
ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌は、「アップルと失われたムーンショットの謎」と題した驚くべき記事で、ジョン・モレルが昨年イェール大学を辞めてアップルに入社し、「非常に素晴らしい」プロジェクトに参加した可能性があると示唆している…
著者のアシュリー・ヴァンスは、ブルームバーグ・ビジネスウィークの記事を次のように始めています。
ジョン・モレル氏が昨年イェール大学を離れアップル社に移ったとき、ロボット工学コミュニティの一部のメンバーは困惑した。
ロボット工学の天才であり、セグウェイを開発した一流エンジニアの一人であるモレル氏は、エール大学で新設される工学イノベーション＆デザインセンターの所長に任命された。
このセンターは、イェール大学が工学と応用科学の取り組みを再活性化させるための取り組みの象徴となりました。（気づいていないかもしれませんが、イェール大学の卒業生はテクノロジー分野でそれほど活躍しているわけではありません。）
モレルは、ロボットがどのように階段を登り、ドアを開けるか、そして人間が機械と一般的にどのように相互作用するかに関する研究を監督していた。ところが、突然、このスーパースター監督はプロジェクトから手を引いてしまったのだ。
著者は、モレル氏がイェール大学の職を辞したということは、「何かとても素晴らしいもの」に取り組んでいるに違いないと推測する匿名のロボット専門家の言葉を引用している。
Wikipedia によると、ジョン・モレルはセグウェイのダイナミクスエンジニアでした。
左はジョン・モレル。
注目すべきは、セグウェイに乗るAppleの共同創業者スティーブ・ウォズニアックが、セグウェイ・ポロチーム「シリコンバレー・アフターショックス」のメンバーであることです。ここでは、彼が初のオンライン・セグウェイ・ポロ・トレーニングレッスンでセグウェイ・ポロを教えている様子が見られます。
元セグウェイチームのメンバーのうち、アップルに加わったのはモレル氏だけではない。
現在アップルで働く他のセグウェイのエンジニアには、セグウェイの元最高技術責任者で現在はアップルの製品設計担当副社長を務めるダグ・フィールド氏などがいる。
「アップルのエンジニアリングチームに詳しい人物」によると、モレル氏自身はMacソフトウェアグループに勤務している。
モレル氏の採用の経緯については推測することしかできないが、表面的に見えている以上の何かがあるような気がする。LinkedInのプロフィールだけでは全体像は分からず、これらのロボット工学の専門家たちがAppleのMacソフトウェアグループで実際にどのような研究を行っていたのか、全く分からない。
ティム・クック氏は昨年5月、内部情報漏洩を防ぐためにAppleはセキュリティを強化すると公言しており、同社が時折、偽のプロジェクトに人員を割り当てているという噂もある（ただし異論もある）。
かなりありそうもない説明の一つは、Apple の次の大物製品と噂されているもの、つまり iWatch と呼ばれるスマートウォッチと、報道陣が iTV と愛称を付けた独立型テレビに関係しているのではないかということだ。
もっとありそうなシナリオは、アップルの主要製造パートナーであるフォックスコンが過去数カ月にわたって徐々に導入してきた数千台の高度に洗練されたロボットの製造工程をアップルが考案するために世界レベルのロボット専門家を必要とするというものだ。
また、Apple がシリコンバレーの人々が「ムーンショット」プロジェクトと呼ぶもの、つまり基本的には Google の自動運転車やスマート メガネのような驚くべきものを追い求めている可能性も考えられます。
私に言わせれば、ガジェットメーカーが Mac ソフトウェアの開発に世界で最も評判の高いロボット工学の専門家を雇うなんてありえない。
Businessweek の記事の著者もそのことを認めており、「Apple が極秘の秘密研究室で驚くべきものを作り上げている可能性は確かにある」と述べている。
実際、1,370億ドルの現金と年間34億ドルの研究開発費を保有するAppleは、シリコンバレーの主な関心領域以外のほぼすべての主要産業に進出する能力がある。
たとえば、スティーブ・ジョブズが iCar プロジェクトで Detroid に対抗しようとしていたことは事実です。
さらに、昨年、アップルのCEOはフェラーリの社長兼会長であるルカ・ディ・モンテゼーモロと面談しており、iCloudの責任者であるエディ・キュー氏も現在はフェラーリの取締役に就任している。
Apple はまた、Liquidmetal と呼ばれるターミネーターのようなカスタム合金の独占世界ライセンスを所有していますが、プラスチックの加工性を持つこの超強力な素材を使って同社がどのような製品を作るかはまだわかりません。
皆さんの推測は私たちと同じくらい正しいので、コメント欄で自由に推測してください。
Apple がロボット工学に特化したデバイスを開発しているとしたら、どのようなものがあるでしょうか?
